Che cos'è un limite di emissioni?
Un limite di emissioni è uno standard governativo che determina la quantità massima di un particolare inquinante che può essere prodotta. L'obiettivo dell'istituzione di limiti di emissione è di solito ridurre i livelli complessivi di emissioni fissando uno standard che costringa le industrie a ridurre la produzione di vari inquinanti. I limiti di emissione sono di solito discussi nel contesto di un sistema di capitalizzazione e commercio, una tecnica che può essere utilizzata per controllare e regolare le emissioni.
Quando viene stabilito un limite di emissioni, i dipendenti pubblici determinano la quantità di un particolare inquinante attualmente generata e la quantità di danno che tale inquinante sta arrecando all'ambiente. Quindi, stabiliscono un obiettivo da raggiungere e determinano la velocità con cui la produzione di tale inquinante può essere ridotta, tenendo conto dei limiti tecnologici, dei costi e di altri fattori. Se un limite di emissione è troppo radicale, sarà impossibile incontrarlo e il sistema potrebbe andare in pezzi. D'altra parte, se è troppo indulgente, non ci saranno incentivi per ridurre le emissioni e l'obiettivo di ridurre gli inquinanti non verrà realizzato.
Nell'ambito di un sistema di capitalizzazione e commercio, alle industrie che generano inquinanti vengono concessi crediti che consentono loro di produrre una determinata quantità di un determinato inquinante. L'importo dei crediti distribuiti si aggiunge all'indennità totale nell'ambito del limite di emissioni. Se una società produce meno emissioni di quanto consentito dai suoi crediti, può vendere o scambiare i crediti in eccesso con una società che sta producendo più inquinanti di quanto sia stato consentito dal sistema. Negoziando crediti, le aziende possono aiutare un settore nel suo insieme a raggiungere un obiettivo di emissioni.
La fissazione di un limite di emissioni dovrebbe costituire un incentivo per ridurre l'inquinamento, rendendo redditizio concludere con ulteriori crediti che possono essere venduti o scambiati sul mercato aperto. Tuttavia, il sistema di protezione presenta un grave difetto, ovvero è necessario monitorare le emissioni. I sistemi di monitoraggio possono essere costosi da attuare e mantenere, e ciò può rendere difficile implementare e applicare un limite di emissioni nel mondo reale. Questa preoccupazione è stata sollevata come critica delle proposte di capitalizzazione e commercio da parte di persone che ritengono che tali sistemi alla fine falliranno.
Il chiaro vantaggio di un limite di emissioni è che stabilisce un chiaro obiettivo di riduzione delle emissioni, fornendo al contempo flessibilità che consentirà alle aziende di adeguarsi al rafforzamento degli standard sulle emissioni. Il sistema incoraggia inoltre l'innovazione e la concorrenza.