Che cos'è un condensatore evaporativo?
Un condensatore evaporativo è un dispositivo che facilita la condensazione, o il ritorno allo stato liquido, di un gas o vapore caldo in un sistema di tubi usando l'evaporazione dell'acqua che scorre sui tubi. In termini semplici, un condensatore evaporativo utilizza un sistema di tubi esposti a un flusso costante di acqua per raffreddare e condensare un gas caldo. Il raffreddamento e la successiva condensazione del gas sono causati da un processo di trasferimento del calore che avviene quando l'acqua che scorre sui tubi riempiti di gas evapora. Questo processo è ampiamente utilizzato nell'industria del condizionamento dell'aria come mezzo per condensare il gas refrigerante.
Tutti i processi di refrigerazione e condizionamento utilizzano un gas per facilitare il trasferimento di calore tra l'area climatizzata e l'atmosfera esterna. Questo processo si basa sull'uso di un compressore per aumentare la pressione nella sezione dell'evaporatore, o area climatizzata, del sistema che a sua volta consente l'assorbimento del calore da quella zona. Questo calore assorbito e qualsiasi calore generato dal processo di compressione devono essere rapidamente rimossi dal refrigerante all'esterno o dal condensatore, parte del sistema in modo da poter ripetere il ciclo di trasferimento del calore. Questo viene generalmente fatto consentendo al refrigerante caldo di circolare attraverso una serie di tubi esposti a un flusso d'aria indotto dalla ventola.
Sebbene efficace, questo metodo di raffreddamento o condensazione del refrigerante non è particolarmente efficiente, in particolare nei grandi sistemi commerciali. Questa mancanza di efficienza si accentua quando la temperatura ambientale o esterna supera i 100 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius). In queste condizioni, un sistema convenzionale raffreddato ad aria può perdere fino al 25% della sua efficienza operativa. Il condensatore evaporativo è un meccanismo di condensazione molto più efficiente nei sistemi più grandi che perde solo una frazione della sua capacità effettiva in tutte le condizioni ambientali.
Il sistema di condensazione evaporativa è in genere costituito da una serie di tubi o tubi che trasportano il gas refrigerante caldo. Questi tubi sono contemporaneamente esposti a uno spruzzo di acqua e ad un flusso d'aria facilitato dalla ventola. Una parte dell'acqua che scorre sui tubi riempiti di gas evapora a causa di una combinazione di riscaldamento dei tubi e flusso d'aria. Questa evaporazione è il meccanismo che consente il rapido raffreddamento del gas refrigerante che viene poi pompato nell'edificio per riprendere il processo di condizionamento dell'aria. L'acqua rimanente viene quindi raccolta e ricircolata sulle bobine del condensatore.
Sebbene una caratteristica comune nei grandi sistemi commerciali di condizionamento dell'aria, il condensatore evaporativo sta vedendo un aumento dell'uso nei piccoli condizionatori domestici. Questi sistemi utilizzano circa 5-8 galloni (19-30 litri) di acqua che viene fatta circolare sul condensatore per otto ore prima di essere completamente eliminata dal sistema e sostituita con acqua dolce. Le eccellenti caratteristiche di efficienza di un sistema a condensatore evaporativo si traducono in notevoli risparmi finanziari e questo tipo di sistema vedrà sicuramente un maggiore utilizzo in applicazioni di condizionamento residenziale.