Che cos'è un radiatore dell'olio idraulico?
Un radiatore dell'olio idraulico è un dispositivo progettato per impedire il surriscaldamento dell'olio utilizzato nei sistemi idraulici. Questa è una funzione fondamentale nei sistemi idraulici, poiché il surriscaldamento dell'olio può portare a una riduzione dell'efficienza del sistema e all'eccessiva usura dei componenti del sistema in generale a causa della ridotta viscosità dell'olio. Nella maggior parte dei casi, i dispositivi di raffreddamento consentono all'olio di versare l'energia termica accumulata in un mezzo secondario, tipicamente acqua o aria, facendo passare l'olio caldo attraverso una serie di tubi sottili esposti a un flusso costante di mezzo di raffreddamento a bassa temperatura. Il mezzo di raffreddamento assorbe il calore dall'olio e lo allontana dal dispositivo di raffreddamento, dove viene generalmente scaricato nell'atmosfera. I comuni design del radiatore dell'olio idraulico includono radiatore, calotta e tubo, o tipi di piastre e telai.
I sistemi idraulici sfruttano la potenza dell'olio in pressione per eseguire lavori come l'attivazione di valvole, parti di macchine o apparecchiature di sollevamento. L'olio viene pressurizzato pompandolo nella camera dell'attuatore, dove la pressione interna aumenta fino a quando non supera la forza inerziale del meccanismo dell'attuatore, spostandolo e fornendo il movimento di lavoro nel processo. Uno dei risultati inevitabili di questo tipo di sistema è un accumulo di energia termica, o calore, nell'olio a causa di attrito e compressione. Una certa quantità di calore accumulato nell'olio idraulico è accettabile, ma, se dovesse aumentare oltre le specifiche operative dell'olio, una perdita di efficienza è inevitabile.
Un effetto collaterale degli aumenti di temperatura nell'olio è una perdita di viscosità o spessore. I sistemi idraulici sono progettati per funzionare efficacemente con un olio di viscosità specifica e, qualora l'olio diventi troppo sottile, inizierà a funzionare in modo meno efficiente man mano che l'olio continua a diluirsi. Il danno meccanico al sistema è anche possibile quando le guarnizioni iniziano a degradarsi e le parti mobili ricevono meno lubrificazione dall'olio sottile. Per impedire il riscaldamento senza limiti dell'olio, la maggior parte dei sistemi idraulici ad alte prestazioni include un radiatore dell'olio idraulico, un dispositivo posizionato in linea con il sistema per consentire al calore di dissipare dall'olio.
La maggior parte dei tipi di radiatori dell'olio idraulico funzionano secondo un principio di trasferimento conduttivo che vede il calore in un mezzo condotto ad un altro per la rimozione e lo smaltimento. Ciò si ottiene generalmente facendo passare l'olio attraverso una serie di tubi sottili esposti al contatto diretto del mezzo di raffreddamento. Poiché il mezzo di raffreddamento viene mantenuto a una temperatura inferiore rispetto all'olio, il calore nell'olio fluisce nel mezzo di raffreddamento dopo l'esposizione. Il mezzo di raffreddamento e l'olio idraulico si muovono costantemente attraverso il radiatore garantendo che la saturazione termica e l'equilibrio non siano mai raggiunti, quindi il processo di trasferimento del calore rimane in corso. Il calore assorbito dal liquido di raffreddamento viene quindi versato, tipicamente nell'atmosfera, lontano dal sistema idraulico.
Esistono diversi tipi di radiatori dell'olio idraulico nell'uso generale, molti dei quali utilizzano un flusso di aria o acqua come mezzo di raffreddamento. I raffreddatori di aria assomigliano a un radiatore automobilistico e impiegano un potente ventilatore per forzare l'aria attraverso le serpentine del tubo che trasportano l'olio caldo. I radiatori dell'olio a base d'acqua sono in genere tipi di gusci e tubi, in cui i tubi di trasporto dell'olio sono racchiusi in un guscio sigillato attraverso il quale circola acqua fredda. Altri tipi di radiatori dell'olio idraulico includono radiatori a piastre e telai e radiatori a piastre saldobrasate.