Che cos'è un pignone folle?
Un pignone folle è un dispositivo utilizzato per mantenere la tensione in una catena o un sistema di trasmissione a catena. Spesso costituito da nient'altro che un pignone montato su un braccio tensionato a molla, il pignone folle tira contro la catena in modo costante per mantenerla sempre tesa. Le dimensioni del pignone utilizzato in un gruppo pignone folle non influiscono sulle prestazioni della trasmissione a catena; però; un pignone più grande durerà spesso più a lungo a causa della velocità più lenta del pignone, che evita l'usura dei cuscinetti del pignone. La manutenzione del gruppo tenditore non è in genere altro che un ingrassaggio occasionale dei cuscinetti del pignone.
Quando si guida una macchina per catena, la tensione della catena deve essere mantenuta costante per evitare che la catena si stacchi dai pignoni. Installando una ruota dentata folle nel sistema di trasmissione, la catena viene mantenuta tesa senza essere eccessivamente serrata. Il funzionamento di una catena in condizioni di tenuta eccessiva può provocare un prematuro cuscinetto e guasti alla catena, mentre un pignone folle inserito nel sistema è spesso un modo per prolungare notevolmente la durata della catena, dei pignoni e dei cuscinetti sugli alberi del pignone della macchina.
L'installazione ideale del pignone folle si trova sul lato opposto della catena tra il pignone di trasmissione e il pignone condotto. L'applicazione dovrebbe posizionare il pignone folle in una posizione in cui il pignone spinge o tira la catena verso se stesso mentre avvolge le due ruote dentate primarie in una forma simile alla lettera B. Questo design consentirà alle pulegge di tirare la catena con forza senza ostacolare il tenditore in alcun modo mentre la catena di trasmissione passa sopra il pignone. Se si presenta una condizione che richiede all'azionamento di esercitare una pressione in eccesso sulla catena di trasmissione, il tendicinghia si fletterà contro la catena, consentendole di espandersi rimanendo in contatto con i pignoni di trasmissione.
Mentre la stragrande maggioranza dei pignoni folli sono realizzati in acciaio, molti materiali vengono utilizzati per fabbricare un pignone folle. Molti pignoni in poli o compositi sono stati utilizzati con grande successo e alcuni pignoni in legno sono stati utilizzati anche su alcuni macchinari senza problemi. Molte macchine, nel tentativo di ridurre l'usura della catena di trasmissione, utilizzano un pignone in alluminio, ghisa o acciaio rivestito in materiale nylon. Il mozzo metallico consente al pignone folle di rimanere molto forte mentre il rivestimento in nylon è delicato sulle maglie della catena.