Cos'è una superficie impervia?
Una superficie impermeabile è una superficie che non può essere penetrata dall'acqua. Un classico esempio di superficie impervia è la pavimentazione, utilizzata per realizzare strade e parcheggi in tutto il mondo. Anche i tetti e altri materiali da costruzione sono classicamente impermeabili. L'uso routinario della terra da parte dell'uomo può anche creare superfici impervie; per esempio, i percorsi sterrati possono sviluppare terreni altamente compatti che sono effettivamente impermeabili e la cattiva gestione dei terreni agricoli può anche creare condizioni di terreno compattate.
Le superfici impermeabili sono strettamente associate all'uomo, con la percentuale di superficie impervia espressa come percentuale della massa terrestre totale che aumenta drammaticamente in aree più fortemente insediate come le città. In una comunità rurale, la copertura potrebbe essere inferiore al 10%, mentre in alcune città può avvicinarsi al 90%. La crescita di superfici impermeabili è una delle maggiori preoccupazioni ambientali, per una serie di ragioni.
In condizioni normali, quando piove, l'acqua viene assorbita dal suolo. Dal terreno, scorre lentamente nelle riserve idriche sotterranee, ricaricandole e riappare nei fiumi, laghi e corsi d'acqua circostanti. Mentre il terreno può diventare gonfio e umido, le inondazioni sono relativamente rare, poiché l'ambiente naturale è progettato per assorbire l'acqua anche da forti tempeste. Una superficie impervia, tuttavia, non consente al liquido di raggiungere il suolo, il che significa che rimane sulla superficie della Terra e questo causa un assortimento di problemi.
Uno dei problemi più comuni associati a una superficie impervia è l'inondazione. Se l'acqua non ha nessun posto dove andare, i livelli dell'acqua possono aumentare radicalmente, anche dopo una piccola tempesta. Le superfici impermeabili inibiscono anche la ricarica delle acque sotterranee, generano una grande quantità di deflusso inquinato e riducono l'aerazione del suolo. Inoltre, raccolgono calore, rendendo molto più caldo l'ambiente circostante e inibiscono la crescita di alberi e piante, il che contribuisce allo sviluppo del calore eliminando l'ombra e riducendo anche la qualità dell'aria, poiché alberi e piante normalmente agiscono come giganteschi lavapavimenti da tirare impurità dall'aria.
Le condizioni associate ai materiali impermeabili sono spesso paragonate a quelle trovate in un deserto. Molte agenzie ambientaliste hanno sostenuto cambiamenti nella costruzione di politiche per affrontare questo problema. Ad esempio, la pavimentazione permeabile e semipermeabile può essere utilizzata per consentire all'acqua di ritornare sulla Terra, oppure le acque alluvionali possono essere raccolte in serbatoi e ridisperse in modo controllato. Tali misure andrebbero a beneficio dell'ambiente oltre a rendere le comunità più sicure riducendo le inondazioni.