Che cos'è un lingotto?
Il lingotto è un termine piuttosto vagamente applicato a qualsiasi massa di metallo specificamente fusa da uno stato fuso di composizione, peso, forma e dimensione fisica noti. Questa uniformità ha lo scopo di aiutare a tenere conto delle quantità di metallo che vengono gettate, immagazzinate o trasportate. Una moltitudine di metalli viene comunemente gettata in lingotti tra cui oro, argento, platino e stagno. I disegni di lingotti comprendono un'ampia varietà di forme e dimensioni definite dalla funzione prevista e dai requisiti metallurgici del prodotto finale.
I metalli sono stati fusi in forme con caratteristiche note fino a quando esiste la metallurgia. Dall'antico sycee cinese all'oro, argento e lingotti di piombo dell'Impero romano, il lingotto era un metodo accettato per presentare metalli preziosi per lo stoccaggio e il trasporto. La pratica di fondere metalli in forme standardizzate continua ancora oggi con la grande maggioranza dei prodotti metallici che iniziano la vita come lingotti. I principali motivatori alla base della pratica sono i vantaggi contabili e logistici della produzione di prodotti di carattere uniforme. Ogni lingotto è costituito da una massa di metallo di composizione, dimensioni, forma e peso noti che facilita la registrazione, la conservazione e il trasporto.
Gli stampi utilizzati a questo scopo sono più che semplici contenitori per il raffreddamento di metallo fuso. Le caratteristiche fisiche del lingotto finito a livello atomico dipenderanno dalla progettazione degli stampi. La struttura cristallina e l'integrità del prodotto finito dipendono dalla distribuzione di additivi, gas e impurità della lega durante il raffreddamento, un processo ampiamente dettato dal design dello stampo. I disegni di stampi sono quindi formulati per produrre un lingotto non solo fisicamente pratico ma metallurgicamente compatibile con l'uso finale previsto. Queste considerazioni determineranno la forma, la superficie interna e le dimensioni dello stampo, nonché la posizione dell'accesso di riempimento dello stampo.
I lingotti sono tipicamente espressi nella fase di produzione della fonderia. Il metallo fuso viene generalmente versato direttamente dal forno negli stampi pre-preparati in una sola fase o in un processo continuo. Una volta che il metallo fuso si è solidificato fino al punto in cui può essere manipolato, l'oggetto finito viene espulso dallo stampo. Da lì viene in genere spostato in un'area di pulizia in cui vengono rimossi i contaminanti superficiali come scorie, sabbia di muffa e lubrificanti. Il lingotto viene quindi contrassegnato, se il processo lo richiede, e spostato nella memoria.
La maggior parte dei metalli e delle leghe destinate alla vendita o ai processi di produzione sono fusi in lingotti. Questi includono oro, argento, stagno, platino, piombo, alluminio, acciaio e ghisa. La maggior parte dei lingotti sono formati come forme oblunghe di base con lati rastremati, sebbene il loro design possa differire per adattarsi ai requisiti di trasporto, stoccaggio o processo di produzione. A seconda dell'uso finale previsto, il loro peso può variare da un paio di once a cento tonnellate o più.