Che cos'è una torre petrolifera?
Una torre petrolifera è una piattaforma di perforazione progettata per l'uso nella produzione di petrolio e gas naturale. La torre petrolifera di base ha una sezione fissa verticale che è potenzialmente in grado di supportare centinaia di tonnellate di peso, combinata con un braccio mobile che viene utilizzato per sollevare e abbassare l'attrezzatura. Le torri di vari progetti sono state utilizzate per secoli per estrarre risorse preziose da sotto la Terra e continuano ad essere ampiamente utilizzate oggi.
Il termine torre deriva da Thomas Derrick, un boia che inventò un tipo di forca usando un sistema di travi mobili e pulegge durante l'era elisabettiana. Durante la sua vita, Derrick ha giustiziato oltre 3.000 persone, molte delle quali con il suo dispositivo di forca modificato, e la struttura di supporto per la sua forca è diventata nota come una torre. Il termine è stato adottato per descrivere le gru e altri dispositivi di sollevamento che utilizzavano un meccanismo di supporto simile.
Le prime torri erano costituite da una struttura progettata per contenere un grande palo utilizzato per la perforazione a percussione, che si ottiene battendo ripetutamente la terra per fare un buco. Una moderna torre petrolifera utilizza in genere una punta da trapano in grado di mordere il substrato e raffreddata con una fanghiglia di fango costante per evitare che diventi troppo calda. Tipicamente, mentre la punta del trapano affonda, il foro è allineato per evitare una caverna. Una volta che il trapano raggiunge l'olio, viene estratto in modo da poter inserire pompe e tubi nel foro per estrarlo.
In un'area ricca di petrolio, una torre petrolifera è progettata per essere una struttura permanente e continuerà a funzionare per molti anni. Le torri petrolifere portatili sono anche utilizzate in aree meno ricche di risorse o per effettuare esplorazioni preliminari in aree di potenziale interesse. In generale, una torre di olio portatile non è in grado di gestire un peso pari a quello permanente, che può essere ancorato a terra e costruito con attrezzature pesanti poiché non deve essere spostato.
Il design di base della torre petrolifera è familiare ai residenti nelle aree ricche di petrolio e viene utilizzato anche su piattaforme di trivellazione petrolifera offshore che estraggono acqua da sotto l'oceano. Una grande torre petrolifera richiede un ampio equipaggio per funzionare correttamente e spesso si trova in un campo di torri simili, che operano tutte su base costante. L'equipaggio della torre petrolifera in genere comprende geologi, ingegneri, meccanici e ispettori della sicurezza per garantire che il posto di lavoro sia ben mantenuto.