Che cos'è uno specchio ottico?
Uno specchio ottico è un tipo di specchio utilizzato per riflettere la luce visibile in dispositivi ottici come telecamere e telescopi. Questi strumenti in genere utilizzano uno specchio ottico per filtrare gli effetti dannosi della luce riflessa o per inviare la luce vista sia a un oculare che a uno strumento di lavoro senza distorsioni. Questi specchi sono comuni anche nelle aree in cui è necessario uno spazio infinito per un raggio di luce; due specchi possono essere disposti parallelamente l'uno all'altro in modo che la luce possa rimbalzare avanti e indietro per sempre.
Il processo di fabbricazione di uno specchio ottico inizia in genere con una lastra di vetro o di plastica. Il vetro è generalmente il materiale di base preferito, ma alcune applicazioni richiedono un materiale più denso o più resistente al calore, quindi viene utilizzata la plastica. Se lo specchio ha bisogno di una forma specifica, di solito si forma mentre è ancora un foglio per evitare danni alla superficie riflettente.
Dopo che il riquadro è stato modellato correttamente, un lato del pannello è coperto da una sostanza riflettente. Storicamente, si trattava di stagno, mercurio o argento, ma oggi l'alluminio è la sostanza riflettente più comunemente usata. Gli specchi con proprietà specifiche di riflessione della luce, come quelli utilizzati per la sperimentazione scientifica, sono rivestiti con un numero qualsiasi di altri prodotti chimici, ciascuno con le proprie proprietà individuali.
La qualità di uno specchio ottico è spesso molto facile da testare. Se viene toccato un piccolo oggetto sul vetro, come una punta del dito o l'estremità di una matita non affilata, il riflesso mostrerà la qualità complessiva della superficie. La distanza tra l'immagine reale e quella riflessa mostra la profondità del vetro; un'immagine fantasma indica che il pannello è probabilmente realizzato in plastica o vetro di scarsa qualità e qualsiasi variazione di colore indica uno scarso rivestimento riflettente. Un buon specchio avrà uno spessore evidente e nessuna variazione o ghosting.
Lo scopo principale di uno specchio ottico è il riflesso della luce, ma non è tutto. Gli specchi con rivestimento riflettente specifico possono filtrare determinate lunghezze d'onda della luce, rendendo la luce più sicura da osservare. Inoltre, una serie di specchi correttamente allineati può dividere la luce visibile in due diverse direzioni. Ciò consente a una persona di osservare la luce mentre continua a portare la luce in uno strumento centrale, come una videocamera.
Le persone usano gli specchi ottici per una serie di motivi. Quasi tutti gli specchi personali, come quelli da bagno o da auto, sono un tipo di specchio ottico. Questi specchi sono comuni all'interno di fotocamere, microscopi e telescopi non digitali, oltre a quasi tutti gli altri dispositivi con un oculare standard. Sono inoltre utilizzati in quasi tutti i dispositivi basati su laser, dal comune puntatore laser fino ai sistemi di mira militari.