Che cos'è un selezionatore ottico?

Una selezionatrice ottica è un dispositivo che ordina automaticamente gli oggetti in base a criteri visivi. Conosciute anche come smistatrici, le selezionatrici ottiche si trovano spesso nelle strutture di produzione e lavorazione degli alimenti. Sono utilizzati per trovare difetti e separare diversi tipi di articoli. Esistono diversi tipi di selezionatori, tra cui alcuni che utilizzano sensori di luce, mentre altri utilizzano la luce a infrarossi.

Uno degli usi principali di una selezionatrice ottica è quello di trovare imperfezioni nei prodotti e rimuovere gli articoli insoddisfacenti dal processo di fabbricazione. Questi difetti possono essere solo superficiali o potrebbero indicare che un prodotto è difettoso o non sicuro. In una fabbrica che produce un articolo di dimensioni specifiche, ad esempio, un difetto o una variazione di dimensioni con uno dei prodotti potrebbe causare problemi significativi. Una selezionatrice ottica può rilevare il difetto e rimuovere la parte di dimensioni errate prima che venga rilasciata dalla fabbrica.

Oltre a controllare la qualità dei prodotti fabbricati, vengono utilizzati anche selezionatori ottici per tenere separati i diversi tipi di articoli. Questa capacità è particolarmente importante per le applicazioni di trasformazione alimentare. Nelle strutture in cui vengono confezionati prodotti di consumo, i selezionatori ottici sono in grado di identificare e impedire che oggetti estranei vengano elaborati accidentalmente. Ciò aiuta a mantenere puri gli alimenti confezionati e impedisce l'introduzione di prodotti pericolosi e non commestibili nella fornitura di alimenti.

Esistono diversi tipi di selezionatori ottici. Il design più semplice utilizza un semplice sensore di luce, chiamato un fotorilevatore. Questi sono in grado di rilevare la quantità di luce riflessa da un oggetto. Poiché gli oggetti scuri assorbono la luce, un selezionatore ottico con un fotorilevatore può classificare gli oggetti in base al contrasto di colore.

I selezionatori ottici non si limitano alle capacità dell'occhio umano. Alcune macchine di smistamento utilizzano sensori di luce a infrarossi per ordinare gli oggetti con differenze ottiche impercettibili per i lavoratori umani. Queste macchine proiettano la luce infrarossa sugli oggetti e rilevano il livello di riflessione di questa luce invisibile. Altre macchine di selezione ottica combinano raggi laser con rivelatori ad alta sensibilità per rilevare variazioni molto piccole o crepe in un prodotto troppo piccolo per essere visto dall'occhio umano.

Oltre a classificare gli articoli in base al colore e all'assorbimento della luce, alcuni selezionatori ottici sono anche in grado di dire la forma di un oggetto. Queste versioni avanzate utilizzano fotocamere digitali per acquisire dati ottici ad alta risoluzione, che vengono caricati su un computer. Utilizzando il software di elaborazione delle immagini, il computer può identificare le linee sull'immagine e determinarne la forma generale. Questo avanzato tipo di tecnologia ottica è molto utile per ordinare gli articoli realizzati con lo stesso materiale ma con contorni diversi.