Che cos'è un serbatoio sotterraneo?

Un serbatoio sotterraneo di base è un serbatoio che contiene petrolio o altri prodotti e ha il 10% o più della sua massa sotto terra. Sono più comunemente realizzati in acciaio o alluminio, ma gli sviluppi nei materiali compositi hanno portato alla costruzione di serbatoi sotterranei e hanno molte meno probabilità di perdite o ruggine. La US Environmental Protection Agency (EPA) ha regolamentato l'uso di un serbatoio sotterraneo per scopi commerciali, e la legislazione ora stabilisce che le acque sotterranee devono essere monitorate attorno al perimetro dei pozzi per verificare eventuali perdite che potrebbero inquinare la falda acquifera.

Quando una persona acquista un serbatoio di gas in una pompa del carburante, non nota il grande serbatoio sotterraneo che contiene il carburante. Questi grandi serbatoi possono generalmente contenere da poche centinaia di litri a decine di migliaia di litri di prodotto. Utilizzato principalmente per il petrolio, un serbatoio sotterraneo può contenere qualsiasi tipo di liquido.

Le case rurali possono anche avere un serbatoio sotterraneo più piccolo per il carburante per le attrezzature agricole. Questi per lo più non rientrano nella regolamentazione EPA degli Stati Uniti. L'EPA statunitense definisce un serbatoio sotterraneo regolamentato come un serbatoio di contenimento a fini commerciali che detiene 1.100 galloni (4.164 litri) di liquido o più, quindi la maggior parte dei serbatoi sotterranei residenziali o agricoli non sono regolamentati.

A causa della capacità dei serbatoi di arrugginirsi e degradarsi nel tempo, molti serbatoi sono trapelati negli Stati Uniti e oltre, inquinando il suolo e le acque sotterranee. Negli anni '80, l'EPA statunitense iniziò a regolare l'uso e gli sforzi di rilevamento delle perdite nei siti sotterranei dei serbatoi di stoccaggio. Entro il 1989, l'EPA degli Stati Uniti ha incaricato i proprietari di proprietà di rimuovere, riparare o sostituire i serbatoi sotterranei delle loro proprietà.

I proprietari di immobili che non vogliono il costo dei serbatoi sotterranei possono convertirsi in un serbatoio di stoccaggio fuori terra per consentire un monitoraggio più attento delle perdite e una manutenzione più semplice. Molti stati, tuttavia, non consentono la rivendita di carburante da un serbatoio fuori terra. Pertanto, le opzioni sono limitate e i costi associati alla localizzazione, installazione, riparazione o rimozione di un serbatoio sotterraneo possono essere significativi.

Alcuni metodi di rilevamento delle perdite possono essere integrati nella costruzione del serbatoio sotterraneo, ma a volte l'unico modo per determinare se vi è o c'è una perdita del serbatoio sotterraneo è installare pozzi di monitoraggio intorno al pezzo di terra. Dispositivi come sassolini o pompe genereranno campioni della falda freatica. I campioni vengono quindi testati dai laboratori per gli inquinanti prioritari definiti dall'EPA statunitense.