Che cos'è l'estrazione artigianale?
Il mining industriale è un tipo di operazione di mining su piccola scala che non è associata alle grandi aziende. Questo tipo di mining di sussistenza è piuttosto comune nei paesi in via di sviluppo e utilizza molti strumenti e metodi manuali che sono stati impiegati dai cercatori nel corso della storia. Alcune attività di estrazione artigianale sono intraprese da singoli individui, sebbene le operazioni di estrazione su piccola scala paghino anche le persone per impegnarsi nelle stesse attività. In alcuni casi, i lavoratori agricoli stagionali trovano lavoro nelle miniere artigianali quando non ci sono raccolti da raccogliere, anche se esistono anche minatori artigianali a tempo pieno. Molti altri fattori economici possono anche spingere le persone all'estrazione artigianale come mezzo alternativo per sostenersi.
A differenza delle operazioni di estrazione su larga scala che utilizzano macchinari pesanti, esplosivi elevati e trattamenti chimici, i minatori artigianali utilizzano in genere metodi più primitivi. La maggior parte di queste operazioni di estrazione su piccola scala utilizzano semplici strumenti manuali. La ricerca dell'oro è un esempio di estrazione artigianale che può avvenire con strumenti semplici e poca o nessuna formazione. Circa il 12% della produzione annuale di oro in tutto il mondo proviene da operazioni artigianali su piccola scala, anche se molti altri materiali sono ottenuti anche con questi metodi.
Minerali come litio e coltan sono estratti con metodi artigianali, così come molti tipi di pietre preziose. La maggior parte delle pietre preziose colorate disponibili sul mercato mondiale sono ottenute da minatori artigianali perché ci sono pochissime operazioni di estrazione su larga scala per questi minerali preziosi e semi-preziosi. I diamanti sono anche ottenuti da minatori artigianali, sebbene a differenza delle pietre preziose colorate, ci siano molte miniere di diamanti su larga scala. Un effetto dell'estrazione artigianale sul mercato delle gemme colorate è che può essere difficile o impossibile determinare dove sono state estratte queste gemme a causa del fatto che i minatori poveri e di sussistenza raramente vendono direttamente ai grossisti.
Oltre ai minatori di sussistenza che usano semplici strumenti manuali e si guadagnano da vivere vendendo i minerali e le pietre preziose che trovano, le operazioni di estrazione su piccola scala possono anche impiegare persone per svolgere attività simili. Alcune operazioni di estrazione su piccola scala fanno uso anche di miniere sotterranee e impianti di lavorazione, sebbene siano spesso limitati a utensili manuali relativamente semplici. Molte problematiche possono derivare da questo tipo di estrazione artigianale, come le condizioni di lavoro nelle miniere e negli impianti di lavorazione. Nei paesi in via di sviluppo in cui si trovano comunemente queste operazioni, a volte può esserci una mancanza di supervisione o regolamentazione che può portare a problemi di sicurezza e ambientali. Per contribuire a mitigare ciò, diverse organizzazioni stanno lavorando per migliorare le condizioni dei minatori artigianali in tutto il mondo.