Che cos'è la bachelite?
La bachelite è un altro nome per resina fenolica, una prima forma di plastica. Oggi, gli oggetti realizzati in bachelite sono considerati altamente collezionabili, sebbene nei suoi giorni di gloria degli anni '30 e '40, fosse visto come un'alternativa economica ai materiali di gioielleria di alta gamma come giada e perle.
Un chimico belga di nome Leo Baekeland usò i suoi profitti dalla vendita di Velox, un trattamento cinematografico usato dai giornali, per fondare un laboratorio indipendente a Yonkers, New York intorno all'anno 1901. Il Dr. Baekeland trascorse diversi anni a lavorare su un rivestimento per le corsie delle piste da bowling, simile agli odierni sigillanti protettivi per pavimenti in poliuretano. Ha combinato acido carbolico e formaldeide per formare resina fenolica. Questa resina rimarrebbe versabile abbastanza a lungo da applicarsi ai pavimenti in legno, ma diventerebbe insolubile e impermeabile dopo l'indurimento. Il Dr. Baekeland brevettò questa prima forma di plastica e fondò la sua società in bachelite intorno al 1910 per commercializzarla per l'industria pesante e le case automobilistiche. La bachelite potrebbe essere utilizzata per isolanti elettrici o come rivestimento isolante per i cablaggi automobilistici.
Dopo un decennio di applicazioni principalmente industriali, la bachelite è presto entrata nel mercato dei consumatori. Thomas Edison lo usò come base per i suoi primi record di fonografi commerciali. Era anche usato per formare palle da biliardo e come maniglie decorative per posate e specchi portatili. La bachelite potrebbe essere fusa e versata in stampi di piombo per formare la forma di bicchieri, vasi di fiori, strumenti musicali e altri beni di consumo. Sostituì una precedente forma più infiammabile di plastica chiamata celluloide.
I prodotti in bachelite non venivano spesso prodotti in serie attraverso un processo di stampaggio ad iniezione. Gli artigiani che volevano creare gioielli o altri oggetti decorativi lo avrebbero ordinato sotto forma di cilindri o blocchi. Utensili manuali e smerigliatrici consentirebbero agli artigiani di ritagliare singoli pezzi per la rivendita. I gioielli in bachelite sono diventati la rabbia tra i consumatori alla moda, ma il suo costo relativamente basso l'ha resa popolare anche tra il pubblico durante la depressione. Nel 1927, il brevetto originale è scaduto e i diritti sul processo sono stati acquistati da una società chiamata Catalin. I produttori hanno imparato come aggiungere una gamma completa di colori alla resina e la bachelite-catalina ha continuato a essere popolare fino alla fine degli anni '40.
Alla fine, il processo ad alta intensità di lavoro della bachelite-catalina si è rivelato essere la sua rovina. Dopo la seconda guerra mondiale, la produzione di massa divenne la parola d'ordine dell'industria della plastica e questa prima forma divenne un piacevole ricordo. I collezionisti oggi lo premiano per la sua patina e la sua versatilità. I rivenditori senza scrupoli, tuttavia, hanno cercato di vendere altri articoli in plastica come autentica bachelite. Un test per l'autenticità è chiamato test hot pin. Gli acquirenti interessati dovrebbero trovare un'area poco visibile dell'oggetto in questione e applicare un perno riscaldato. La vera bachelite emana un odore caratteristico mentre si scioglie, molto simile al profumo dei capelli umani bruciati. Se il perno fonde l'oggetto ma non viene rilevato odore di formaldeide / bruciato, è molto probabilmente un'imitazione.