Che cos'è la polpa di bambù?
La polpa di bambù è una soluzione viscosa di fibre di bambù, acqua e sostanze chimiche utilizzate per produrre carta e tessuti. Il bambù è una pianta legnosa e perenne appartenente alla famiglia delle erbe, che presenta fibre simili ai legni teneri in termini di lunghezza e resistenza. Le fibre possiedono anche forti qualità antibatteriche che migliorano notevolmente le proprietà degli articoli fabbricati con pasta di bambù. La polpa è prodotta più o meno allo stesso modo delle polpe di legno, con diversi processi che spappolano varietà di legno duro e morbido in tandem con bambù. Il processo prevede la riduzione in una polpa di bambù finemente scheggiato "cuocendo" i trucioli sotto pressione in un'acqua e una soluzione chimica in un recipiente a pressione.
Il bambù è una pianta sempreverde a crescita rapida appartenente alla famiglia botanica delle erbe. È stato a lungo usato come materiale da costruzione e come fonte di strumenti, armi e ornamenti in diverse regioni globali, in particolare in Asia. In queste regioni, la polpa di bambù è stata anche utilizzata per produrre carte di alta qualità per molti anni. Le recenti tendenze ecologiche hanno, tuttavia, visto una notevole quantità di attenzione prestata ai molti usi della pianta in altre regioni del mondo. Il fatto che molte specie di bambù crescano fino a 3,3 piedi (1 metro) al giorno insieme a diverse proprietà fisiche degne di nota fanno del bambù una fonte estremamente attraente e altamente sostenibile di molti prodotti finali, compresa la pasta di bambù per la fabbricazione di tessuti e carta.
In termini di lunghezza e resistenza, le fibre delle piante di bambù sono simili a quelle dei legni teneri, come il pino e l'abete, tradizionalmente utilizzati per produrre le paste di legno destinate alla fabbricazione della carta. In effetti, il bambù è spesso impastato in tandem con varietà di legno tenero e duro a causa di queste somiglianze. Le fibre di bambù possiedono anche proprietà antibatteriche che impediscono la formazione e la diffusione di batteri e muffe nei tessuti e nella carta prodotta dalla polpa di bambù. Inoltre, le fibre di bambù contengono elevate concentrazioni di cellulosa che si traducono in prodotti finali forti e robusti.
La produzione di pasta di bambù comporta la scheggiatura degli steli di bambù per formare un fine aggregato. I chip vengono quindi "cotti" o riscaldati sotto pressione, in un recipiente noto come digestore in una soluzione di acqua e prodotti chimici. Questo processo rompe le fibre in una polpa viscosa che, una volta digerita completamente, è sottoposta a diverse fasi di chiarificazione per rimuovere le sostanze chimiche e le impurità sospese. La polpa viene quindi essiccata attingendo acqua residua dalla polpa mediante una pompa a vuoto e consentendo alla risultante massa semi-umida di essiccare in un forno batch o naturalmente all'aria aperta. A questo punto, la polpa secca viene compattata in fogli o balle pronti per la distribuzione.