Che cos'è il biocarburante?
Il biocarburante è un carburante che contiene materia morta recentemente rispetto all'antico materiale che costituisce i combustibili fossili. Può essere fatto con materiali come piante, grasso animale, olio e zucchero. Il carburante può anche essere generato da alghe appositamente coltivate. È atossico, rinnovabile e biodegradabile.
Quando si creano biocarburanti, l'alcool, come etanolo o metanolo, viene miscelato con la materia biologica al fine di provocare la reazione chimica che gli conferisce proprietà generatrici di energia. Il carburante è in genere combinato con gasolio. La percentuale di materiale biologico in questo tipo di miscela può variare dal 5 al 50 percento del fluido, a seconda delle pratiche della regione che genera il combustibile.
Ci sono molti benefici dichiarati nell'uso di biocarburanti. Uno dei più importanti è che riduce la necessità di combustibili fossili non rinnovabili. I suoi elementi primari possono essere coltivati, sia attraverso la coltivazione di alghe o colture non alimentari o l'allevamento di animali. Il biocarburante emette anche un livello inferiore di anidride carbonica rispetto ai carburanti tradizionali. Il combustibile si accende a una temperatura molto più elevata rispetto ai combustibili fossili, aumentando così la sua sicurezza, sebbene possa anche essere problematico nei climi più freddi.
Una forma di biocarburante è il bioetanolo. Questo combustibile viene creato attraverso la fermentazione dello zucchero derivato dalle piante. Sebbene possa funzionare da solo come fonte di energia, tende ad essere usato più frequentemente come additivo per ridurre gli effetti ambientali dannosi della combustione della benzina.
Il biocarburante è di solito classificato in quattro generazioni di sviluppo. La prima generazione veniva generalmente utilizzata per il biodiesel. Comprendeva ingredienti come grasso animale, zucchero e, più comunemente, olio vegetale grezzo. I biocarburanti di seconda generazione si sono concentrati sullo sviluppo di solidi o biomassa per creare combustibile. Le alghe prodotte in fattoria e ad alta energia sono state l'obiettivo principale della terza generazione. Lo sviluppo della quarta generazione utilizza i progressi accumulati delle generazioni precedenti per creare carburante.
Mentre la produzione di biocarburanti ha diversi vantaggi economici, ambientali e sociali, è stata anche la fonte di alcune controversie. Sebbene la qualità del carburante venga continuamente migliorata, può comunque funzionare male in alcuni veicoli. È stato anche difficile per gli sviluppatori del carburante generare un prodotto di qualità costante. Altri gruppi hanno espresso preoccupazione per il fatto che coltivare i raccolti per il carburante metterà a dura prova le risorse degli agricoltori che devono anche aumentare le scorte di cibo. Si è anche temuto che l'aumento esponenziale delle colture per le forniture di carburante avrà il proprio effetto ambientale negativo.