Che cos'è la polvere nera?

La polvere nera è un esplosivo che viene prodotto mescolando carbone macinato, zolfo e nitrato di potassio, noto anche come salnitro. Fino alla metà del diciannovesimo secolo, era l'esplosivo principale usato per sparare pistole, fare fuochi d'artificio e esplosioni in miniere e cave. Da allora è stato soppiantato da esplosivi più efficienti e stabili, sebbene sia ancora usato da appassionati di pistole antiche e da alcuni specialisti degli effetti speciali. La polvere nera è disponibile attraverso diversi produttori, sebbene questa sostanza facilmente comburente sia abbastanza pericolosa da limitare la proprietà e il trasporto in alcune regioni.

La prima polvere nera fu sviluppata dai cinesi intorno al IX secolo d.C. I cinesi lo usarono per armi da fuoco e fuochi d'artificio, insieme ad altre applicazioni, e si diffuse lentamente in Occidente. Man mano che le armi da fuoco diventavano più sofisticate, l'uso di questo esplosivo divenne più diffuso, fino allo sviluppo di altri esplosivi come polvere da sparo senza fumo e nitroglicerina.

Una ricetta base in polvere nera ha il 75% di nitrato di potassio, il 15% di carbone e il 10% di zolfo. Questi ingredienti vengono macinati per creare una polvere uniformemente strutturata, che avrà una velocità di combustione variabile, a seconda della dimensione dei grani di polvere. Uno dei suoi maggiori difetti è che, quando bruciati, questi ingredienti creano inquinamento da particolato e lo zolfo tende a scomporre in un composto corrosivo che può essere duro sulle armi in cui viene utilizzato.

Uno degli usi più classici della polvere nera è nelle armi da fuoco, dove viene utilizzato per spingere il proiettile. Brucia molto rapidamente e, nell'ambiente confinato di un barile di pistola, produce un'esplosione di gas caldi e in rapida espansione che costringono il proiettile ad espellere. I proiettili moderni incorporano le loro cariche esplosive nei loro involucri, ma le armi tradizionali devono essere piene di polvere, ovatta e sparate in un processo scrupoloso che potrebbe essere pericoloso nelle condizioni caotiche di una battaglia.

Nei fuochi d'artificio, la polvere nera può essere miscelata con varie sostanze colorate. Storicamente è stato anche usato come carica esplosiva nelle miniere e per modellare approssimativamente le pietre per la muratura, anche se da allora questo uso è stato abbandonato a favore di esplosivi più sicuri e più affidabili. Gli appassionati moderni di armi antiche a volte si riuniscono per sparare polvere nera e altri eventi che celebrano l'eredità di questa arma. Molte formulazioni moderne sono progettate per produrre meno residui e inquinamento, rendendoli più piacevoli da usare.