Che cos'è l'ottone?
L'ottone è una lega gialla burrosa di zinco e rame che è stata prodotta per migliaia di anni in molte parti del mondo. I suoi usi variano a seconda delle percentuali di zinco e rame, e quali altri metalli sono stati aggiunti alla lega per mettere in evidenza proprietà specifiche, ma includono custodie per cartucce per armi, tubi, sbalzi d'olio, accenti decorativi su case, strumenti musicali e ornamenti domestici . Anche il colore della lega varierà, a seconda della quantità di zinco: l'ottone diventa più chiaro con l'aggiunta di zinco e può raggiungere uno stadio giallo pallido.
L'ottone di base ha circa il 67% di rame e il 33% di zinco, rendendolo più forte e più durevole del rame, anche se non forte come i metalli come l'acciaio. Le leghe con ancora meno zinco iniziano a diventare di colore rossastro e talvolta vengono chiamate ottone rosso. Altri metalli a volte vengono aggiunti alla lega includono piombo per rendere il metallo più lavorabile per macchina, stagno, arsenico e antimonio per resistere alla corrosione e ferro per renderlo più difficile e più facile da forgiare.
Numerosi termini vengono usati per parlare di questo metallo, tra cui "ottone a cartuccia" e "ottone olandese", ma negli Stati Uniti all'ottone viene assegnato un numero in base al sistema di numerazione unificato. Tutte le leghe sono designate inizialmente dalla lettera C, per il rame, seguite da cinque cifre che forniscono informazioni specifiche su quella lega. Se il numero inizia da uno a sette, l'ottone può essere lavorato o forgiato, mentre i numeri che iniziano con otto e nove si riferiscono a metalli che possono essere lavorati solo attraverso la fusione.
L'ottone e il bronzo, una lega di rame e stagno, sono stati fabbricati per migliaia di anni, sebbene l'ottone sia stato spesso realizzato per caso. L'ottone intenzionale iniziale era in realtà realizzato con calamina, un minerale che contiene zinco. Nel 200 a.C., la Cina si stava differenziando tra le due leghe e nel 300 d.C., Germania e Paesi Bassi divennero ben noti in Europa per il loro ottone. Nel 1746, le proprietà dello zinco divennero più generalmente comprese e l'Inghilterra brevettò la tecnica per produrre il metallo nel 1781. Nel 1852, aveva aperto la strada alle prime armi automatiche, poiché le cartucce realizzate con questa lega metallica potevano espandersi per riempirsi la culatta della pistola durante il fuoco e poi contrarre per una rapida rimozione in seguito.
L'ottone commerciale è solitamente laccato per resistere alla corrosione, poiché il metallo è altamente soggetto a corrosione. Prendersi cura di lui in casa dovrebbe tenere conto di questa lacca, poiché non si desidera rimuoverla accidentalmente. Non utilizzare detergenti altamente abrasivi, poiché possono graffiarlo. Se sai che è laccato, usa uno smalto specializzato in quantità molto piccole per stendere un sottile strato di protezione sull'ottone e lucidarlo. Per metalli grezzi, pulire con alcool o un abrasivo molto delicato prima di lucidare e strofinare con olio d'oliva per resistere alla corrosione. Se dovesse appannarsi, usa l'aceto o l'ammoniaca per sollevare l'appannamento, oppure usa una miscela di limone e sale per strofinarlo delicatamente prima di lucidarlo.