Cos'è il Britannia Metal?
Il metallo Britannia è una miscela di stagno, alimenti e rame che viene comunemente utilizzata negli articoli per la casa. Sebbene abbia una superficie liscia e lucida, uno strato d'argento viene spesso applicato al metallo Britannia. Elkington & Company sviluppò per la prima volta il processo di galvanica nel 1800, che rese gli oggetti metallici Britannia argentati commercialmente di successo in Inghilterra. Il metallo Britannia è noto per la sua forza e le sue proprietà estetiche ed è molto più forte della sola stagno. Gli utensili e le teiere argentate sono spesso realizzati con una base in metallo Britannia.
Il metallo era noto come "Vickers White Metal" quando fu prodotto per la prima volta nel 1769. Tuttavia, il suo uso non si diffuse fino alla metà del XIX secolo. Per soddisfare la domanda in Inghilterra di articoli argentati, Elkington & Company ha sperimentato modi più economici ed efficaci per montare l'argento su una base di un altro metallo. George Richards Elkington, che era un produttore inglese nato a Birmingham, brevettò la prima procedura di galvanotecnica di successo nel 1840. Elkington & Company placcò sia pezzi grandi che piccoli gioielli e articoli da cucina nel redditizio mercato vittoriano.
Nel processo di galvanica, viene utilizzata una corrente elettrica per caricare un rivestimento, come l'argento, in modo che si leghi a un altro materiale. Il metallo di base deve essere elettricamente conduttivo per legarsi correttamente allo strato aggiunto. Entrambi i materiali sono immersi in una soluzione liquida che consente il flusso di elettricità durante il legame. La galvanotecnica viene oggi utilizzata per aggiungere uno strato superficiale con proprietà desiderabili o per aumentare le dimensioni delle parti sottodimensionate. Il metallo Britannia ha ampiamente sostituito il nichel come metallo base preferito per il montaggio dell'argento.
La composizione del metallo Britannia gli conferisce le sue proprietà materiali. Generalmente composto da 93% di stagno, 5% di antimonio e 2% di rame, ha un colore bianco-argenteo. Sebbene principalmente costituito da stagno, è più forte e più duro di stagno puro. È anche più facile da lavorare e può essere lavorato in fogli o con una macchina utensile come un tornio. A differenza di molti materiali fragili, il metallo può subire una deformazione significativa prima di fratturarsi. Piccole variazioni nella composizione del metallo Britannia danno origine a caratteristiche leggermente diverse del materiale.
Gli oggetti domestici placcati in argento sono comunemente realizzati con metallo Britannia. Mangiare utensili, recipienti per bere e altri oggetti fatti di argento puro sarebbe stato molto costoso, quindi è stato seguito l'approccio all'utilizzo di un metallo di base diverso. L'argento Britannia, d'altra parte, è un argento di alta qualità che veniva usato nelle monete.