Che cos'è il controllo di processo continuo?
Il controllo di processo continuo è un metodo utilizzato dai produttori per controllare con precisione la qualità o le proprietà di un prodotto senza interrompere la produzione per apportare lievi modifiche al processo. Generalmente, ogni volta che c'è una produzione di massa, c'è inevitabilmente qualche tipo di automazione perché l'ispezione manuale dell'output di un processo continuo può richiedere molto tempo, riducendo in definitiva la produzione. Il controllo continuo del processo consente il monitoraggio ininterrotto delle variabili coinvolte nella produzione di massa e la supervisione di una serie di processi è la chiave per il controllo del risultato. Senza un certo controllo su un processo in cui vengono creati i prodotti, i risultati finali potrebbero variare notevolmente. Il controllo di processo continuo offre la possibilità di modificare le variabili che incidono su un prodotto finito.
Osservare un semplice processo automatizzato può rivelare quanto innovativo possa essere questo metodo. Ad esempio, il metodo di controllo continuo del processo può essere utilizzato su una catena di montaggio automatizzata che produce normali mattoni per camino per garantire che i mattoni finiti soddisfino determinati criteri. Man mano che i mattoni raggiungono la fine del processo di produzione, una bilancia automatizzata può controllare il peso. Eventuali pesi al di fuori delle specifiche desiderate possono indicare che è necessario un adeguamento al processo, come un aumento della temperatura o una riduzione in una parte della miscela.
In questo scenario, una macchina controlla il processo automatizzato. Questa macchina fa quasi sempre parte di un sistema più grande noto come unità di controllo logico programmabile (PLC). L'unità PLC è responsabile del confronto delle informazioni che gli input della bilancia, come il peso di un mattone, con un determinato set di parametri. Quando l'unità PLC riceve informazioni inaccettabili, le istruzioni le indirizzano automaticamente alla regolazione di alcune parti o fasi del controllo continuo del processo, influendo in definitiva sul prodotto finito.
L'automazione ha solo aumentato la produzione di qualsiasi settore utilizzandola. Senza produzione in serie e processi continui, tutto richiederebbe lavoro manuale. Il tempo necessario a un essere umano per controllare fisicamente le proprietà di un prodotto e apportare le modifiche corrispondenti ai processi può essere dannoso per l'efficienza e gli standard di produzione. I sistemi automatizzati, in particolare quelli che impiegano unità PLC, possono prendere tali decisioni e le regolazioni in una frazione del tempo necessario per eseguirle manualmente.
Alcuni semplici esempi di variabili di produzione in serie possono includere peso, temperatura, dimensioni o qualsiasi altra proprietà fisica di un determinato prodotto. Il mantenimento dei risultati desiderati richiede spesso frequenti aggiustamenti. Consentire semplicemente il proseguimento di un processo automatizzato senza alcun tipo di controllo può comportare costi di produzione eccessivi o qualità del prodotto inferiore. La supervisione umana è quindi ancora parte integrante di un efficiente controllo continuo del processo.