Cos'è la produzione artigianale?
La produzione artigianale è un metodo per creare merci a mano, spesso con strumenti semplici. Questo tipo di produzione una tantum era ampiamente utilizzato prima della rivoluzione industriale ed è ancora praticato in tutto il mondo. A differenza della produzione di massa, la produzione artigianale produce oggetti unici nel loro genere, poiché sono fatti a mano uno alla volta. Le merci prodotte artigianalmente possono variare in termini di qualità, anche se spesso si ritiene che abbiano valori di produzione più elevati rispetto alle versioni di serie. Spesso è possibile per un artigiano ottenere determinati effetti o livelli di dettaglio usando tecniche che non sono praticabili nella produzione di massa.
Prima dei giorni della produzione di massa, tutti i manufatti venivano creati uno per uno usando il processo artigianale. I nuovi lavoratori in un campo sarebbero tipicamente apprendisti a un maestro, dal quale avrebbero imparato il mestiere. Le merci venivano prodotte a mano utilizzando strumenti relativamente semplici e senza processi automatizzati, quindi la conoscenza e l'abilità del lavoratore erano strumentali alla qualità del prodotto finale. Gran parte della produzione artigianale eseguita oggi è opera di hobbisti, anche se alcuni artigiani continuano a guadagnarsi da vivere.
Un importante fattore determinante per i prodotti artigianali è che ogni prodotto finale è in qualche modo unico. Sebbene un maestro artigiano produca in genere prodotti finiti che soddisfano le specifiche generali, l'estetica e la funzione sono spesso considerate più importanti della perfetta uniformità. Questo può essere spesso desiderabile dal punto di vista di un consumatore interessato a articoli unici, sebbene possa presentare degli svantaggi se il prodotto deve essere riparato. Le merci composte da parti identiche e sostituibili sono più facili ed economiche da riparare, e questo è qualcosa che la produzione artigianale non può facilmente offrire.
L'industria automobilistica è un esempio che è iniziato con la produzione artigianale, ma è passato alla produzione di massa. Quando ogni automobile era un prodotto artigianale, era necessario creare nuovi pezzi di ricambio specifici per ciascun veicolo. Ciò ha reso molto costoso il possesso e il mantenimento di un'automobile e ha portato all'adozione in tutto il settore di tecniche di produzione in serie. Una volta che ogni parte che costituiva un veicolo era identica alle parti di qualsiasi altro veicolo della stessa marca, il costo delle riparazioni e della manutenzione si è ridotto notevolmente.
Nei casi in cui l'assoluta uniformità di un prodotto non è necessaria, la produzione artigianale presenta alcuni vantaggi rispetto ai prodotti di serie. Mobili, ebanisteria e altra lavorazione del legno sono spesso prodotti artigianalmente a causa del livello di dettaglio e qualità che il metodo consente. L'artigianato è anche praticato in tutto il mondo in aree in cui l'industrializzazione è stata limitata.