Che cos'è l'acciaio di Damasco?
L'acciaio di Damasco originariamente si riferiva a spade prodotte in Medio Oriente dal tardo Medioevo alla prima era moderna, sebbene gli usi contemporanei del termine possano includere oggetti creati con tecniche di riproduzione. Le spade fatte con l'acciaio di Damasco avevano la reputazione di essere forti e resistenti e potevano essere identificate dai motivi simili ad acqua che coprivano le lame. La lega esatta utilizzata per creare l'acciaio di Damasco, insieme al processo che ha portato alla marcatura unica, non è più nota. L'esame di queste antiche pale ha rivelato la presenza di strutture avanzate, come i nanotubi di carbonio. Una varietà di tecniche moderne sono state utilizzate per creare repliche, con diversi livelli di successo.
Si pensa che le spade di acciaio di Damasco siano state in gran parte costruite con acciaio di wootz, importato dall'India come lingotti. L'acciaio Wootz è stato formato combinando ferro, carbone e vetro in un crogiolo sigillato. Questo tipo di acciaio per crogioli era noto per il suo caratteristico motivo a strisce, che rivelava la presenza di matrici di pearlite o martensite che contenevano micro carburi duri. La presenza di questi carburi potrebbe essere stata uno dei principali fattori che contribuiscono alle qualità uniche dell'acciaio di Damasco, anche se è probabile che anche le tracce di impurità, come il vanadio o il tungsteno, abbiano avuto un ruolo.
Il processo di trasformazione dei lingotti di acciaio wootz in lame di acciaio di Damasco non è ben compreso, poiché la tecnica non fu più utilizzata dopo il 1750 circa. Gli storici non sono inoltre sicuri del perché la tecnica sia caduta in disgrazia, anche se si ritiene che potrebbero esserci state difficoltà commerciali nel procurarsi quantità sufficienti di acciaio di wootz. Potrebbe anche esserci stato qualche piccolo cambiamento nella produzione di acciaio wootz che avrebbe potuto portare alla mancanza di alcune tracce di impurità necessarie per il successo delle tecniche di Damasco. Una combinazione specifica di impurità in traccia e ciclo termico delle lame forgiate è stata probabilmente richiesta per creare lo speciale motivo damascato.
Le moderne tecniche di riproduzione si concentrano sull'uso di acciaio crogiolo forgiato o acciaio saldato a motivo. La saldatura a motivo può creare un effetto visivo simile a quello dei rivoli come quello visto nell'acciaio di Damasco, quindi si pensava tradizionalmente che fosse stato usato un tale metodo. La ricerca suggerisce che probabilmente sono state utilizzate altre tecniche, anche se le riproduzioni moderne che utilizzano la saldatura a motivi sono spesso commercializzate come acciaio di Damasco. Altre tecniche di riproduzione si sono concentrate sull'uso dell'acciaio bulat proveniente dalla Russia, che potrebbe avere caratteristiche simili all'acciaio indiano wootz del Medioevo.