Che cos'è la distillazione distruttiva?

La distillazione distruttiva è un uso comune della pirolisi, che è un processo che prevede il riscaldamento di una sostanza in un ambiente povero di ossigeno e solitamente sotto pressione. Lo scopo alla base della distillazione distruttiva è ridurre un materiale in una varietà di composti volatili, che possono essere raccolti per l'uso o l'ulteriore elaborazione. Questo processo è stato usato storicamente per determinare le composizioni chimiche di molte sostanze ed è stato fondamentale per raccogliere una varietà di composti prima che fosse possibile sintetizzarli con altri mezzi. Alcune sostanze comuni che possono subire una distillazione distruttiva includono legno, carbone e petrolio.

Il modo in cui funziona la distillazione distruttiva è che la pirolisi è in grado di rompere grandi macromolecole. Se esposte a calore estremo e mancanza di ossigeno, queste molecole possono essere scomposte in configurazioni più piccole. Questo processo è stato molto utile nel determinare la composizione chimica di una varietà di sostanze, ed è ancora usato come metodo primario per ottenere l'accesso ad alcuni composti. È anche emerso come un potenziale modo per riciclare i rifiuti di plastica rompendo i polimeri componenti.

Un modo in cui la distillazione distruttiva è stata utilizzata nel corso della storia è nella creazione di catrame. Il processo di produzione del catrame dal legno prevede il riscaldamento di pino o altri materiali in contenitori ermetici. Mentre il legno si riscalda, non può bruciare poiché c'è poco o nessun ossigeno presente. Invece, può essere fatto per decomporre in trementina volatile e catrame, entrambi i quali sono prodotti utili.

La distillazione distruttiva viene anche utilizzata per ricavare catrame di carbone usando un processo simile. Numerosi volatili utili possono essere distillati dal carbone bituminoso, inclusi il pirene e altri idrocarburi policiclici aromatici. Anche il carbone veniva storicamente distillato in gas di carbone, che veniva utilizzato per scopi come il riscaldamento e l'illuminazione.

Il coking è un processo di distillazione distruttivo che viene utilizzato per trasformare olio pesante e carbone in coke a temperature molto elevate. La coca cola è una sostanza porosa che ha una varietà di usi industriali a causa del fatto che è così ricca di carbonio. Gli usi comuni per il coke comprendono il combustibile dell'altoforno, la schermatura del calore e il riscaldamento sia industriale che residenziale.

È anche possibile utilizzare la distillazione distruttiva sullo scisto bituminoso. Questa roccia sedimentaria contiene grandi quantità di cherogeno, che è un composto organico che può produrre componenti utili quando viene sottoposto a pirolisi. Uno dei risultati di questa pirolisi è l'olio di scisto, che può essere ulteriormente raffinato se si rimuovono le impurità e si aggiunge idrogeno.

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