Che cos'è la desolforazione?
La desolforazione è il processo di rimozione dello zolfo da qualcosa per prevenire la contaminazione. Conosciuto anche come idrodesolforazione o HDS, questo processo chimico riduce le emissioni di anidride solforosa e le converte in acido solforico. L'acido solforico viene quindi utilizzato nelle batterie per auto e nei fertilizzanti. Il processo di desolforazione più comunemente richiesto è nel gas naturale. È necessaria un'ulteriore desolforazione per gas di combustione, carbone e petrolio.
La desolforazione del gas naturale è tipicamente ottenuta mediante adsorbimento. Un letto di carbone attivo viene utilizzato come filtro per i gasdotti. Mentre il gas naturale attraversa la tubazione, attraversa il carbone attivo a intervalli prestabiliti. Lo zolfo viene lasciato indietro e adsorbito nel carbone attivo. I test vengono eseguiti regolarmente per garantire che i livelli di zolfo rimangano al livello accettabile.
I gas di combustione sono il sottoprodotto delle centrali elettriche e si riferiscono allo scarico della combustione di combustibili fossili. La desolforazione dei gas di combustione è necessaria per ridurre la quantità di anidride solforosa che entra nell'aria. È un grande fattore nella formazione della pioggia acida.
Un dispositivo chiamato scrubber viene utilizzato per rimuovere lo zolfo dai gas di combustione. Funziona combinando lo zolfo con calce o calcare per creare un composto o una sospensione. Il liquame viene quindi rimosso assorbendo il liquame e convertendolo in gesso, che viene utilizzato per fare wallboard o cemento.
La desolforazione del carbone si ottiene in tre modi. Il metodo più comune è la separazione per densità. Agitare tavoli o maschere setaccia il materiale e lo separa in particelle più piccole. Le impurità vengono quindi rimosse. Le pratiche commerciali per grandi quantità di carbone impiegano una spirale o un ciclone che utilizza la forza centrifuga per separare il carbone dallo zolfo.
Un altro metodo è attraverso la flottazione o la flocculazione. In questo metodo, il carbone viene immerso in un liquido. La materia minerale è più leggera del carbone, quindi galleggia verso l'alto, consentendo di eliminare le sostanze inquinanti. Un metodo finale è la suscettività magnetica. Questo metodo fa passare una corrente elettrica attraverso il carbone, che attira lo zolfo di pirite e funziona solo su carbone di particelle fini.
La desolforazione del petrolio funziona in due modi principali. Il primo è simile alla desolforazione del gas naturale perché utilizza anche filtri a carbone attivo. Questo metodo viene in genere utilizzato solo se l'olio ha un livello di zolfo relativamente basso, inferiore a 50 ppm, per cominciare. L'altro metodo, la desolforazione microbica, utilizza l'organismo Rhodococcus per rimuovere i composti di zolfo, che riduce l'inquinamento atmosferico durante il processo di raffinazione.