Che cos'è la perforazione direzionale?
La perforazione direzionale è un processo di perforazione non verticale che prevede la perforazione in qualsiasi altra direzione oltre che direttamente verticale. Ciò è particolarmente utile per attingere a riserve di petrolio o gas che sono inaccessibili direttamente sopra. In altri casi, il punto può trovarsi sotto un piccolo specchio d'acqua, come un lago o uno stagno, dove creare una piattaforma petrolifera galleggiante sarebbe sia costoso che inutile. La perforazione direzionale nel suo insieme presenta una varietà di vantaggi che la rendono uno dei processi di perforazione più utilizzati.
Questa forma di perforazione è stata una parte importante dell'industria petrolifera e del gas sin dalla sua introduzione negli anni '20. Ciò avvenne quando le compagnie petrolifere si resero conto che molti pozzi petroliferi non erano necessariamente verticali, a seguito di numerose cause legali che comportavano la perforazione di riserve petrolifere situate su una proprietà diversa. I pozzi verticali si curvano quando raggiungono una certa profondità e, di conseguenza, un pozzo verrebbe perforato su una proprietà, ma attingere a una riserva di petrolio su un'altra. Tra tutti i relativi problemi legali, le compagnie petrolifere si sono rese conto che potevano anche perforare in altre direzioni.
La tecnologia è notevolmente migliorata nel corso degli anni al punto in cui i pozzi vengono perforati non solo verticalmente, ma a più angolazioni. Ciò non solo consente di raggiungere una maggiore quantità di riserve di petrolio e gas, ma anche di ridurre al minimo i costi di perforazione, poiché solo una struttura può perforare più riserve. Ciò minimizza efficacemente anche l'impatto ambientale che un impianto di trivellazione petrolifera o del gas ha sull'ambiente, poiché il posizionamento dell'impianto è flessibile. Ad esempio, se una riserva di petrolio o gas fosse situata direttamente sotto uno specchio d'acqua, la perforazione verticale richiederebbe l'installazione di una piattaforma petrolifera direttamente sopra di essa. Con la perforazione direzionale, tuttavia, il rig può essere installato a terra e, pertanto, ha un impatto ambientale minore.
Dalla sua introduzione, la tecnologia coinvolta nella perforazione direzionale è stata adattata per aumentare notevolmente l'accuratezza, la precisione e l'efficienza della perforazione. Una delle più utili di queste tecnologie sarebbero i sistemi di posizionamento globale (GPS), che forniscono una direzione di perforazione predeterminata. Con ciò, una piattaforma petrolifera può perforare con maggiore accuratezza e precisione, quasi garantendo di attingere a una riserva nella posizione migliore possibile. In molti altri casi, tuttavia, la perforazione direzionale non utilizza una tecnologia così complessa; invece, il trapano è puntato nella direzione in cui deve perforare, e un motore di fango perfora attraverso la terra fino a raggiungere la riserva.