Che cos'è la dissoluzione della polpa?
La polpa di dissoluzione è un prodotto di cellulosa che viene utilizzato nella fabbricazione di molti prodotti diversi tra cui carta, rayon e cellofan. La maggior parte delle polpe di dissoluzione sono prodotte con legni teneri che sono legni di conifere. Le polpe di conifere sono note per le loro fibre lunghe che sono particolarmente utili per produrre prodotti come il rayon, una fibra sintetica che può essere trasformata in tessuto per abbigliamento e biancheria. Parte della polpa di dissoluzione è prodotta con legni duri, mentre una quantità crescente è prodotta con fibre vegetali non legnose.
Le due pratiche più comuni per trasformare le fibre vegetali in polpa di dissoluzione sono il processo kraft modificato e il processo al solfito. Entrambi i processi cucinano il legno in forti sostanze chimiche per trasformare i trucioli in fibre di cellulosa. Il processo kraft modificato differisce dal processo al solfito in due modi. Utilizza un liquore alcalino anziché acido, che protegge i macchinari dalla corrosione e l'uso di solfuro di sodio produce una fibra più forte. Il termine "kraft" deriva dalla parola tedesca per forte. Il processo è stato originariamente sviluppato in Germania alla fine del XIX secolo.
Mentre il processo kraft modificato è diventato più popolare, entrambi i processi iniziano rimuovendo la corteccia dai registri. I tronchi vengono quindi scheggiati e aggiunti in una vasca con liquore. La miscela viene riscaldata per ammorbidire i trucioli e il liquido residuo può essere riutilizzato nel processo di spappolamento. Dopo la cottura, la polpa viene lavata per separare i detriti dalle fibre.
La polpa di dissoluzione viene sbiancata per ridurre il contenuto di lignina. La lignina è un polimero che unisce le fibre di legno. Abbassare il contenuto di lignina consente l'allentamento finale delle fibre scure da quelle più leggere. Dopo il processo di sbiancamento, la polpa passa attraverso uno screening finale per rimuovere eventuali impurità rimanenti. Quindi viene essiccato e conservato. Nei moderni processi di spappolamento chimico, parte della polpa viene deviata in una caldaia di recupero dove viene trasformata in combustibile per alimentare il processo di spappolamento. Il processo di combustione produce più energia del necessario, quindi è possibile vendere l'elettricità in eccesso dal processo.
La polpa di dissoluzione viene utilizzata in aggiunta ad altre polpe per creare alcuni prodotti. Nella fabbricazione della carta, ad esempio, i produttori fondono le paste meccaniche con la pasta di dissoluzione derivata chimicamente per bilanciare la stampabilità delle fibre lunghe con la durata delle fibre corte. Possono anche scegliere di non candeggiare la polpa per creare carta marrone. Mentre la domanda di pasta di dissoluzione ha subito un lento declino dagli anni '70 alla fine degli anni '80, poiché la concorrenza di altre fibre come il poliestere è aumentata, da allora si è stabilizzata e continua a svolgere un ruolo importante in una serie di settori.