Che cos'è il biocarburante con etanolo?
Il biocarburante all'etanolo è un'alternativa alla benzina distillata da alcune colture agricole. Sebbene considerato da alcuni come una scoperta rivoluzionaria, il biocarburante a base di etanolo è stato infatti utilizzato sin dai primi tempi dell'invenzione automobilistica. Sebbene tecnicamente una risorsa rinnovabile, molti esperti ambientali suggeriscono che questo combustibile alternativo ha conseguenze considerevoli sia per il pianeta che per i suoi abitanti.
La produzione di biocarburanti a base di etanolo inizia con il ciclo di semina e crescita di molte piante. Le colture amidacee, come zucchero, patate e mais, sono particolarmente efficienti se utilizzate per la creazione di etanolo. Dopo aver raggiunto la crescita desiderata, i raccolti vengono raccolti e sottoposti a un processo di fermentazione che crea etanolo. Il biocarburante viene sottratto ed elaborato per ottenere consistenza e corretto equilibrio o concentrazione.
Il biocarburante a base di etanolo può essere usato come alternativa al gas o aggiunto alla benzina tradizionale in determinate concentrazioni. L'aggiunta di etanolo alla benzina normale riduce la quantità di combustibili fossili richiesti, rendendo il processo leggermente più sostenibile. L'uso di biocarburanti a base di etanolo nei veicoli non è quasi una nuova idea; Henry Ford era un grande sostenitore dell'etanolo e alcune delle sue prime modellini di automobili funzionavano interamente con questo carburante alternativo.
Gli Stati Uniti, con il loro vasto cuore agricolo, sono il principale produttore mondiale di etanolo. Gran parte del prodotto di questo paese è fatto con mais, una coltura estremamente comune. Tuttavia, si scatena polemiche sull'uso delle colture di mais per la produzione di etanolo; i detrattori suggeriscono che le fonti alimentari si stanno esaurendo quando gli agricoltori sfruttano i maggiori sussidi offerti per il mais che produce etanolo. Questo problema diventa molto più grande sulla scena mondiale. Alcuni esperti suggeriscono che l'enorme ripresa delle colture utilizzate per l'etanolo porterà ad un aumento della malnutrizione e della fame nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo.
Il biocarburante a base di etanolo è spesso pubblicizzato come una forma rinnovabile e rispettosa dell'ambiente di combustibile alternativo, ma questa affermazione è ampiamente contestata. Il processo di produzione e fabbricazione dell'etanolo crea un notevole inquinamento da anidride carbonica, oltre a causare l'esaurimento del suolo attraverso alcuni metodi di coltivazione.
Inoltre, la produzione di etanolo richiede enormi quantità di acqua. Sebbene ciò non possa causare un problema immediato nei paesi sviluppati, l'acqua utilizzabile è una merce scarsa in molte parti del mondo che coltivano colture di etanolo. Spesso erroneamente considerata una risorsa infinita, le fonti idriche rischiano un notevole esaurimento se la dipendenza dalla produzione di etanolo continua a crescere.
I sostenitori suggeriscono che investire tempo e risorse nello sviluppo dell'etanolo è un passo importante nell'indebolire la dipendenza dai combustibili fossili. Nuovi metodi di produzione, come le alghe da biocarburanti, possono utilizzare le fonti di acque reflue e dimostrarsi sostenibili e molto più produttive rispetto alle fonti tradizionali di colture. Sebbene la battaglia sul suo status di combustibile ecologico continui a imperversare, la domanda di combustibile a base di etanolo ha mostrato un costante aumento dall'inizio del XXI secolo.