Che cos'è il pile?
Il vello è un tipo di pelo trovato su pecore, yak, alpaca, alcune capre, conigli e molti altri tipi di animali. Più comunemente, questi capelli unici sono associati a pecore e yak. Questi capelli hanno una serie di proprietà che lo rendono molto distintivo ed estremamente utile. La gente ha collezionato il vello e lo ha intrecciato in vari tessuti per secoli, e alcuni dei tessuti più antichi conosciuti al mondo sono realizzati in pile.
Conosciuto anche come lana, il pile è costituito da peli di varie lunghezze che hanno una grande quantità di proprietà loft e isolanti. Sull'animale, i peli crescono insieme in una stuoia, con le squame sui singoli peli intrecciati. Il pelo mantiene l'animale caldo e asciutto, permettendogli di vivere in climi rigidi e freddi. Poiché i peli si intrecciano, è anche possibile rimuovere il vello intero, usando un paio di cesoie o un tagliatore elettronico per tagliare rapidamente il tappetino dalla pelle dell'animale.
Il processo di presa del vello da un animale è noto come "tosatura". La tosatura si svolge in modo classico in primavera, quando gli animali hanno un mantello particolarmente lungo e il rischio di un clima estremamente freddo che potrebbe ferire gli animali tosati è finito. Una volta che i capelli sono stati tagliati, possono essere classificati per qualità, con le persone che valutano la lunghezza dei capelli, la quantità di crimpatura che ha, la larghezza e altri fattori. Dopo la classificazione, il pile viene lavorato in modo da poter essere filato nel filo per maglieria, tessitura e altri mestieri.
La trama dei capelli grezzi è piuttosto distintiva. È letteralmente lanoso. Il tappetino di fibre intrecciate che si forma naturalmente su alcuni animali è anche imitato artificialmente dagli umani per realizzare vari prodotti "in pile" come giacche e coperte. Questa imitazione è realizzata con fibre di plastica appositamente trattate e manca dell'isolamento profondo e del sottotetto dei velli veri, anche se può essere abbastanza caldo e confortevole in caso di pioggia, poiché la plastica resiste all'umidità in modo molto efficace.
Quando gli animali con pile vengono macellati, non è raro lasciare il vello attaccato alla pelle, trattandoli insieme per creare un tessuto speciale. Questa combinazione di pelle e pile, noto come shearling, può essere utilizzata per realizzare indumenti isolanti impermeabili come scarpe e cappotti. Lo shearling sfrutta la durabilità del pile e della pelle, insieme alla resistenza all'acqua e alla lavorabilità. È anche considerato alla moda in alcune aree del mondo.