Che cos'è l'acciaio zincato?

L'acciaio zincato è acciaio che ha subito un processo chimico per impedirne la corrosione. L'acciaio viene ricoperto da strati di ossido di zinco perché questo metallo protettivo non si arrugginisce facilmente. Il rivestimento conferisce inoltre all'acciaio una finitura più durevole, resistente ai graffi che molte persone trovano attraente. Per innumerevoli applicazioni esterne, marine o industriali, l'acciaio zincato è un componente di fabbricazione essenziale.

Com'è fatto

Uno dei modi più comuni per fare in modo che l'acciaio resista alla ruggine è combinandolo (legandolo) con un metallo che ha meno probabilità di corrodersi: lo zinco. Quando l'acciaio viene immerso nello zinco fuso, una reazione chimica lega permanentemente lo zinco all'acciaio. Pertanto, lo zinco non è esattamente un sigillante, come la vernice, perché non ricopre solo l'altro metallo; in realtà ne diventa definitivamente parte. Lo strato più esterno è tutto di zinco, ma gli strati successivi sono una miscela di zinco e ferro, con un interno di acciaio puro.

Questo processo, noto come zincatura a caldo, è uno dei metodi più comuni per la produzione di acciaio zincato, ma non è l'unico. La zincatura a foglio continuo fa passare una lamiera o un filo di acciaio attraverso zinco fuso; è anche una forma di immersione a caldo, ma lascia uno strato più sottile del metallo protettivo. L'acciaio può anche essere verniciato o spruzzato con zinco, sebbene nessuno dei due metodi crei il forte legame con l'immersione a caldo. La zincatura galvanica o galvanica utilizza l'elettricità per creare il legame tra i due metalli, che si traduce in uno strato relativamente sottile di zinco.

Il grado di zincatura viene solitamente descritto come il peso dello zinco per superficie piuttosto che il suo spessore, poiché ciò fornisce una migliore rappresentazione della quantità di metallo applicata. L'acciaio viene spesso galvanizzato dopo la formazione di singole parti, come controventi, chiodi, viti, travi o borchie. La zincatura continua della lamiera viene spesso eseguita prima che il metallo venga utilizzato per creare prodotti, tuttavia, e può resistere a flessione e formatura senza sfaldarsi.

Vantaggi della zincatura

Lo zinco protegge l'acciaio in due modi. Innanzitutto, è altamente resistente alla ruggine; il ferro, un componente importante dell'acciaio, reagisce molto facilmente con l'ossigeno e l'umidità e alla fine si disintegrerà. Lo strato di zinco sulla superficie impedisce a quegli elementi di raggiungere l'acciaio così rapidamente. Sviluppa anche una patina - uno strato di ossidi di zinco, sali e altri composti - che offre ulteriore protezione. Lo zinco è anche estremamente durevole e resistente ai graffi e ha un aspetto satinato che molti trovano attraente.

Lo strato esterno protegge anche l'acciaio fungendo da "strato sacrificale". Se, per qualche motivo, la ruggine si impiglia sulla superficie dell'acciaio zincato, lo zinco verrà prima corroso. Anche nelle aree in cui la superficie è graffiata o danneggiata, lo zinco circostante si corroderà ancora prima dell'acciaio. La durata della vita dell'acciaio zincato varia, ma l'acciaio industriale con un rivestimento spesso 3,9 mil (0,0039 pollici o 0,09906 mm) può durare più di 70 anni senza manutenzione in condizioni medie.

usi

L'acciaio zincato può essere trovato quasi ovunque. Molte persone vivono in case con struttura in acciaio e gli edifici sono spesso realizzati con tetti in acciaio zincato. Ci sono più parti in acciaio nelle auto che aiutano a proteggerle dalle intemperie ed è utilizzato in molte applicazioni marine grazie alla sua capacità di resistere al sale e agli elementi. Oltre ad essere economico, resistente ed efficace, questo metallo è anche popolare perché può essere riciclato e riutilizzato più volte.

svantaggi

Ci sono relativamente pochi svantaggi nella zincatura, ma non è un buon metodo per proteggere tutti gli articoli in acciaio. Alcuni oggetti non possono essere immersi a caldo, spesso perché sono troppo grandi o troppo piccoli, e altre forme di zincatura spesso non sono così protettive e di lunga durata. Alla fine, lo zinco verrà corroso, anche se il tempo necessario dipende dallo spessore del rivestimento e dall'ambiente. L'acciaio zincato ha una durata molto più breve quando viene regolarmente esposto alla pioggia o all'acqua di mare.

L'acciaio zincato che viene raffreddato troppo lentamente o impilato insieme prima che si siano completamente raffreddati può anche staccare lo strato di zinco esterno. In alcuni casi, possono formarsi piccoli spazi tra lo zinco e la lega sottostante, che può anche causare desquamazione. Quando viene applicato uno strato di zinco molto spesso, può anche diventare fragile e sfaldarsi.

Alternative alla galvanizzazione

Alcuni oggetti metallici non possono essere galvanizzati in modo efficace; il rivestimento di zinco sarebbe troppo spesso su una piccola vite, per esempio. In molti casi viene utilizzato invece l'acciaio inossidabile, realizzato con cromo. A differenza dei metalli zincati, l'acciaio inossidabile non è rivestito nel metallo; il cromo fa parte della composizione della lega d'acciaio.