Che cos'è l'ascensore di gas?
Il gas lift è un metodo per aumentare la portata naturale di un pozzo di petrolio riducendo il peso del liquido nella colonna del pozzo attraverso l'iniezione di gas ad alta pressione. Il peso dell'olio nella colonna del pozzo, insieme alla resistenza causata dal flusso di petrolio greggio viscoso attraverso il sistema del pozzo, deve essere superato dalla pressione naturale del serbatoio per fornire flusso. L'iniezione di gas vicino al fondo della colonna del pozzo riduce la densità dell'olio e il peso totale del liquido all'interno della colonna del pozzo. I sistemi di sollevamento a gas sono in genere più compatti e richiedono meno energia rispetto ad altri metodi per aumentare le portate e sono una soluzione popolare per i progetti di perforazione offshore.
La maggior parte dei serbatoi di petrolio sono sottoposti a una pressione naturale sufficiente a fornire un tasso di flusso economico alla prima presa. Quando l'olio viene rimosso dal serbatoio, tuttavia, la pressione diminuisce e la velocità del flusso rallenta o si arresta completamente. Poiché ciò si verifica in genere prima che la maggior parte dell'olio fosse rimossa dal serbatoio, il resto dell'olio può essere proficuamente sfruttato riducendo la pressione verso il basso della colonna del pozzo sul serbatoio. Questo può essere fatto pompando direttamente l'olio attraverso la colonna del pozzo, sostituendo l'olio mancante nel serbatoio con acqua o altri liquidi o riducendo il peso del liquido nella colonna del pozzo.
Il gas viene iniettato nella colonna del pozzo attraverso l'involucro del pozzo o direttamente attraverso il tubo di produzione. Se il gas viene iniettato attraverso l'involucro del pozzo, la valvola di ingresso del gas viene solitamente posizionata in un mandrino, una sorta di nicchia incorporata nel lato del tubo di produzione. Ciò consente all'olio di fluire verso l'alto nel tubo senza essere impedito dall'apparato di iniezione di gas ed è generalmente preferito nei pozzi a basso volume. Nei pozzi più grandi, il sistema di sollevamento del gas può essere abbassato direttamente nel tubo di produzione senza influire in modo significativo sul flusso di olio.
Nel caso della maggior parte dei pozzi petroliferi terrestri, altri metodi per migliorare il flusso sono più semplici ed economici dell'ascensore di gas. Viene utilizzato principalmente su piattaforme di perforazione offshore, dove lo spazio è limitato e la natura compatta dei meccanismi di iniezione è un vantaggio. Viene anche utilizzato nei campi petroliferi che producono un elevato volume di gas naturale. Il gas può essere fatto passare attraverso uno scrubber per purificare e asciugare il gas in loco, dove può essere immediatamente iniettato nei pozzi di petrolio con una produzione marginale. Una volta iniettato il gas in un pozzo, la maggior parte viene recuperata in superficie e può essere compressa e reiniettata senza grandi sprechi.