Che cos'è l'estrazione dell'oro?
L'estrazione dell'oro si riferisce ai metodi utilizzati per rimuovere l'oro dal suo stato grezzo nel minerale d'oro. Numerosi processi sono impiegati per ottenere l'estrazione, inclusa la separazione dell'oro dall'ambiente circostante mediante forza fisica, esposizione al calore o mezzi chimici. Il minerale viene in genere estratto per primo, anche se ciò non è sempre necessario, quindi sottoposto a un metodo di estrazione appropriato per la sua qualità e posizione.
Uno dei numerosi metalli preziosi, l'oro si trova nel terreno, in depositi alluvionali, sedimenti non coesivi o altre rocce. Si trova in formazioni di vene e granuli traballanti o come pepite intere e viene recuperato dalla terra con metodi come l'estrazione di placer, che include panning, sluicing e dragaggio.
Per la chiusura, una grande scatola con creste è installata alla base di roccia sciolta. Raccoglie l'oro mentre l'acqua spinge i componenti meno densi del minerale sopra le creste. Il dragaggio è il metodo mediante il quale una squadra di estrattori incanala il terreno sciolto dal fondo di un lago o scorre in una chiusa chiusa galleggiando in uno specchio d'acqua. I metalli meno densi vengono spinti via mentre l'oro affonda alla base della scatola. La maggior parte della fornitura di oro al mondo, tuttavia, è il prodotto dell'estrazione di roccia dura, condotta in pozzi aperti o in miniere sotterranee, fino a 3.900 piedi (3.900 metri) di profondità.
Prima della metà del 1900, lo scavo dell'oro da rocce dure era meno preoccupante, poiché la maggior parte delle persone alla ricerca di oro lo faceva utilizzando metodi di estrazione di placer. Questi minatori cercavano depositi alluvionali ritenuti ricchi di oro, generalmente fiocchi o granaglie, e spesso utilizzavano l'acqua come mezzo per frantumare il terreno e recuperare l'oro. Questo metodo di recupero è noioso, richiede tempo e richiede un gran numero di lavoratori per avere successo, soprattutto a livello commerciale.
Dopo la metà del 20 ° secolo, furono sviluppate nuove tecnologie che consentirono di recuperare con successo il minerale trovato nell'hard rock senza comprometterne gravemente la qualità o la quantità. Vengono utilizzati vari metodi di lavorazione dei minerali, spesso in combinazione tra loro, per estrarre il minerale dal suo involucro roccioso. Comminuzione, idrometallurgia e pirometallurgia vengono utilizzate per estrarre l'oro.
La Commissione è spesso uno dei primi passi nell'estrazione dell'oro. Gli estrattori rompono la roccia dura contenente il minerale. Ciò non avviene in ogni estrazione, ma viene spesso utilizzato per rimuovere minerali di alta qualità o difficili da recuperare.
I processi idrometallurgici vengono generalmente eseguiti mediante lisciviazione. Per la lisciviazione dell'heap, la roccia viene frantumata in pezzi più piccoli e posizionata su un rivestimento. Viene introdotta una soluzione di cianuro che liquifica l'oro, lo libera dalla roccia e gli consente di drenare per l'elaborazione. Questo metodo di estrazione dell'oro, noto anche come cianidazione dell'oro, richiede diversi mesi. La lisciviazione delle discariche viene utilizzata per estrarre oro e metalli prevalentemente di qualità inferiore. Non richiede che la roccia sia spezzata in piccoli pezzi ed è più economica e meno efficace.
In alcuni casi, l'oro non può essere rimosso solo dalla cianidazione. La pirometallurgia può essere utilizzata anche per l'estrazione dell'oro. Ciò può includere la fusione, in cui il minerale viene ridotto a uno stato fuso, nonché l'essiccazione e la tostatura, in cui altri materiali nella roccia vengono ossidati per impedire loro di ostacolare il processo di estrazione.