Che cos'è il tubo termorestringente?
Il tubo termorestringente è un tipo di tubo di plastica il cui diametro si restringe quando viene riscaldato. I materiali utilizzati per rendere i tubi termorestringenti variano, ma includono polimeri complessi e materiali simili. I tubi termorestringenti sono più comunemente utilizzati nelle applicazioni elettriche al fine di proteggere, isolare o riparare cavi, terminali e altri tipi di connessioni elettriche. Prolunga la durata di questi articoli e ne garantisce le buone prestazioni.
A seconda del tipo esatto di materiale utilizzato, esistono due modi principali in cui possono funzionare i tubi termorestringenti. I tubi possono essere trattati in modo speciale durante il processo di fabbricazione per restringersi quando riscaldati. Si dice che questo tipo di tubo sia basato sull'espansione. Quando viene prodotto, viene riscaldato vicino al suo punto di fusione e allungato per espandere il suo diametro. Viene quindi rapidamente raffreddato per aiutarlo a mantenere la sua forma. Se riscaldato più tardi nell'uso da parte del consumatore, il tubo si ridurrà fino alla dimensione che era prima che fosse allungato in primo luogo.
Si suggerisce che i tubi termorestringenti possano essere realizzati attraverso un processo che comporta un cambiamento nella struttura chimica del materiale stesso. In questo tipo di tubo, molti monomeri - singole molecole di un certo composto - si raggruppano in catene quando riscaldate. Questo processo si chiama polimerizzazione. Man mano che i monomeri si uniscono più strettamente insieme, il materiale si restringe efficacemente. La differenza di dimensioni prima e dopo la polimerizzazione non è tuttavia drammatica, quindi sembra probabile che quasi tutti i tubi termorestringenti siano almeno in parte basati sull'espansione.
Ogni tipo di tubo termorestringente sul mercato ha il suo rapporto di restringimento, il che significa il grado in cui si restringerà. I tubi con un rapporto di restringimento due a uno, ad esempio, si ridurranno a metà delle dimensioni originali. Uno che ha una razione di restringimento da sei a uno si ridurrà a un sesto della sua dimensione originale. Il rapporto di restringimento necessario dipenderà dall'applicazione specifica per cui viene utilizzato il tubo. I tubi termorestringenti hanno numerosi usi comuni, come l'isolamento di fili e cavi esterni contro gli elementi, il raggruppamento di più fili e fili con codice colore per una facile identificazione.
La Raychem Corporation era lo sviluppatore originale di tubi termorestringenti negli anni '50. Mentre tutte le materie plastiche si restringono quando riscaldate, l'azienda ha sviluppato un modo per trattare le materie plastiche per farle restringere, ma non fondere o degradare, anche a temperature molto elevate. Hanno scoperto che quando alcuni polimeri sono esposti alle radiazioni, sviluppano legami chimici interni più forti. Questo processo è diventato noto come reticolazione e dà al tubo la capacità di ridursi alle sue dimensioni originali, oltre a conferirgli resistenza e durata molto elevate.