Che cos'è il pesante petrolio greggio?
Il petrolio greggio che non scorre facilmente a temperatura ambiente è chiamato petrolio greggio pesante. Ciò differisce dal petrolio greggio chiaro, che scorre liberamente alle stesse temperature a causa della sua minore densità. Il petrolio greggio con una gravità dell'American Petroleum Institute di meno di 20 gradi è classificato come petrolio greggio pesante o petrolio greggio extra pesante. Si ipotizza che la quantità totale di petrolio greggio pesante in tutto il mondo sia più del doppio del petrolio greggio leggero più tradizionalmente usato.
Depositi di petrolio greggio pesante si trovano spesso vicino a sabbie di catrame o sabbiette, che sono miscela di sabbia, argilla, acqua e petrolio estremamente denso. Occasionalmente, il termine "bitume", che è la forma appiccicosa, semi-solida, simile a un catrame di petrolio che si trova nelle sabbie bituminose, sarà usata in modo intercambiabile con il petrolio greggio extra pesante presente in tali depositi. Alcuni geologi sostengono che il bitume è semplicemente una forma di petrolio greggio extra pesante che è così denso che non scorre affatto a temperatura ambiente.
Trasporto e rifiniIl petrolio greggio pesante pone maggiori rischi ambientali rispetto al trasporto e perfezionamento del petrolio greggio leggero più tradizionale. L'olio pesante contiene più carbonio, insieme a molte altre impurità, quindi rilascia più anidride carbonica durante la produzione e durante l'uso, il che può influenzare negativamente lo strato di ozono terrestre. Il processo di produzione di olio pesante può generare fino a tre volte la quantità di anidride carbonica che genera la produzione di olio.
Economicamente, il petrolio greggio pesante ha spesso un prezzo inferiore al petrolio greggio chiaro perché è considerato più difficile e più costoso con cui lavorare. Sebbene l'olio pesante possa essere spesso trovato a profondità di lontano più bassa rispetto all'olio chiaro - un tratto che può ridurre significativamente il costo di estrazione - la produzione di petrolio greggio pesante presenta spese aggiuntive. Molti dei metodi tradizionali in atto per il trasporto e l'estrazione di Light CrudE l'olio si rivela inefficace quando si tratta della maggiore densità del greggio pesante, che richiede costose alterazioni delle infrastrutture.
Man mano che i depositi facilmente accessibili di petrolio greggio leggero diminuiscono, la produzione di olio pesante è diventata più comune. Sebbene si trovi in più di 30 paesi, i più grandi depositi possono essere trovati in Venezuela vicino al fiume Orinoco. Si stima che questi depositi detengano oltre 500 miliardi di barili di petrolio, rendendoli i più grandi depositi di petrolio recuperabile al mondo.