Che cos'è il polietilene ad alta densità?
Il polietilene ad alta densità (HDPE) è un tipo di plastica a base di petrolio. Poiché questo materiale può essere rimodellato mediante successiva fusione e modellatura, è classificato come polietilene termoplastico. Può anche essere unito in segmenti quando saldato o lavorato. Tuttavia, non accetta molto bene gli adesivi. Conosciuto anche come polietilene ad alta densità (PEHD), i prodotti in polietilene ad alta densità sono contrassegnati dall'impronta del numero "2" circondato dalla striscia Möbius riconosciuta come il simbolo del riciclaggio universale.
Come suggerisce il nome, il polietilene ad alta densità è più denso della maggior parte delle altre materie plastiche polimeriche, vale a dire il polietilene a bassa densità. Ciò è dovuto alla sua struttura di cristallizzazione che si presenta in modo lineare anziché ramificarsi per formare lunghe catene di polietilene. Invece, la mancanza di ramificazione provoca il legame delle sue molecole di carbonio con più molecole di idrogeno. Ciò consente al prodotto finale di possedere una maggiore resistenza alla trazione, anche se è più leggero dell'acqua. Inoltre rende il polietilene ad alta densità altamente resistente agli acidi e ai solventi.
Tuttavia, la produzione di polietilene ad alta densità non avviene per caso o per caso. In effetti, la mancanza di ramificazione durante il processo di polimerizzazione è deliberatamente indotta dall'aggiunta di un tipo di reagente noto come catalizzatore di Ziegler-Natta. Di solito, questi catalizzatori sono derivati da composti di titanio.
Poiché il polietilene ad alta densità è così resistente e chimicamente non reattivo, ha numerose applicazioni in vari settori. È utilizzato in molti tipi diversi di contenitori per l'imballaggio, come latte e bottiglie di detersivo per bucato, nonché sacchetti di plastica per la spesa. Si trova anche nei sistemi di stoccaggio progettati per immagazzinare prodotti chimici e combustibili. In effetti, il polietilene ad alta densità viene utilizzato per produrre materiali che fungono da barriere chimiche, come i liner che vengono collocati sotto le discariche per aiutare a prevenire la contaminazione del suolo e delle acque sotterranee. Uno degli usi più comuni di questo materiale è nella produzione di materiali compositi in plastica di legno per realizzare mobili, pavimenti, recinzioni e materiali per il paesaggio.
In termini di impatto ambientale, i prodotti in polietilene ad alta densità non si biodegradano facilmente nelle discariche. Tali prodotti possono essere riciclati, sebbene a rischio di perdere parte della sua resistenza alla trazione originale. Dal momento che questo materiale è costruito con idrogeno e carbonio, il fatto di essere sottoposti a calore elevato comporta semplicemente il rilascio di acqua e anidride carbonica. Tuttavia, gli additivi, come ritardanti di fiamma, stabilizzanti UV e coloranti, possono produrre altre tossine. Inoltre, alcuni gruppi ambientalisti esprimono preoccupazione per il potenziale pericolo derivante dalla sanguisuga di ftalati utilizzati nella produzione di giocattoli per bambini realizzati in polietilene ad alta densità, come gli anelli di dentizione.