Che cos'è l'olio idraulico?
L'olio idraulico è il fluido utilizzato per alimentare i sistemi idraulici in applicazioni diverse come freni di automobili, ascensori per camion della spazzatura e controlli di volo degli aerei. Esistono molti fluidi diversi utilizzati a questo scopo, tra cui olio minerale, acqua, composti sintetici e miscele a base d'acqua per citarne alcuni. Lo stock di olio di base potrebbe essere glicole, olio di ricino, eteri, esteri, estere organofosfato, olio minerale, polialfaolefina e silicone o glicole propilenico. Le miscele sono create con prodotti chimici e prodotti sintetici in base a quale olio verrà utilizzato. L'idraulica consente di spostare facilmente oggetti pesanti o resistenti.
Quando l'olio idraulico viene utilizzato in macchinari in cui una fuoriuscita di petrolio potrebbe danneggiare l'ambiente, vengono utilizzate forme biodegradabili. Questi sono costituiti da una base di olio vegetale, di solito olio di colza, piuttosto che da una base di petrolio o chimica, in modo che se c'è una fuoriuscita, non danneggerà l'ambiente. L'olio idraulico biodegradabile viene spesso utilizzato in trattori agricoli, movimento terra e barche, nonché nelle applicazioni di taglio e lavorazione del legname.
Per la maggior parte delle persone, l'uso più comune di olio idraulico è nel sistema di frenatura e nel gruppo del servosterzo delle automobili. L'olio utilizzato per queste applicazioni è generalmente a base minerale con bassa compressibilità. Poiché un sistema idraulico fa circolare il fluido in entrata e in uscita da un serbatoio fisso, l'olio deve avere poca o nessuna compressibilità, rendendo possibile riutilizzarlo più e più volte. Questo processo di circolazione consente inoltre di controllare e posizionare con precisione il sistema alimentato dall'olio idraulico.
Tutti i sistemi idraulici hanno una fonte di alimentazione che attiva una pompa per spostare l'olio idraulico attraverso il sistema. Le pompe idrauliche sono disponibili in varie dimensioni, dalle piccole pompe per automobili alle enormi pompe industriali per macchine edili. Allo stesso modo, ci sono molti motori di dimensioni diverse e motori elettrici per fornire energia alle pompe idrauliche.
Negli aerei, l'olio usato deve essere in grado di resistere a grandi sbalzi di temperatura. Diverse aziende producono e forniscono olio idraulico per aeromobili con speciali additivi per capacità antiusura e sbalzi di temperatura. Il motore o le pompe idrauliche a propulsione elettrica negli aeromobili aiutano il pilota a spostare le superfici di controllo in aria, oltre a fornire sistemi di frenata e sterzo assistiti idraulicamente a terra. Negli aerei militari equipaggiati con il cannone M61, l'idraulica viene effettivamente utilizzata per azionare la pistola.