Che cos'è la lisciviazione in situ?
La lisciviazione in situ è un processo che viene utilizzato nelle miniere per il recupero di alcuni tipi dichiarati di minerali che includono uranio, oro e rame. Il processo richiede che vengano praticati fori nel sito in cui si trova il deposito allo scopo di creare portali attraverso i quali un certo liquido possa essere versato nel deposito dal portale creato. Questa soluzione è generalmente composta da un tipo di soluzione di lisciviazione che funge da veicolo per il trasporto del minerale dalla sua posizione alla superficie da dove può essere processato. La soluzione si mescola con qualunque minerale si trovi nel sito, agendo come una sorta di dissolutore che scompone il minerale in particelle più piccole che possono essere trasportate dal liquido. Ciò rende molto più facile per i minatori situati sulla superficie del sito minerario aspirare sia il liquido che le particelle minerali sospese in esso attraverso il portale.
Da quanto precede, è facile vedere che il processo di lisciviazione in situ rende l'estrazione dei minerali applicabili un processo molto più semplice di quanto sarebbe possibile andando manualmente sottoterra per recuperare i minerali, che non è privo di una propria serie di pericoli e considerevole spese. Una volta che il liquido è stato introdotto nel deposito di minerale come parte del processo di lisciviazione in situ, la miscela risultante verrà aspirata fino alla superficie dove verrà pompata in un'apparecchiatura speciale per essere analizzata e processata. Durante la lavorazione, i minerali saranno separati da qualsiasi materiale indesiderato, che verrà scartato. Alcune serie particolari di circostanze servono anche a incoraggiare ulteriormente l'uso della lisciviazione in situ rispetto agli altri tipi di metodi di estrazione.
Alcune di queste circostanze includono i fattori scoperti durante la valutazione dell'area in cui è situato il deposito. Ad esempio, se i depositi non sono situati in un'area suscettibile all'utilizzo di metodi di esplorazione mineraria sotterranea a causa dei pericoli di instabilità strutturale di tale processo, la soluzione migliore sarebbe quella di seguire la via della lisciviazione in situ. Un'altra considerazione che incoraggerebbe l'uso della lisciviazione in situ sarebbe una situazione in cui il deposito scoperto non è abbastanza per giustificare le spese dell'estrazione sotterranea, ma è comunque degno dell'applicazione della lisciviazione in situ.