Cosa è coinvolto nella placcatura in oro?
La placcatura in oro è un processo in cui viene utilizzata una corrente elettrica per legare un rivestimento estremamente sottile di oro a un oggetto realizzato con altri metalli. Gli elementi circuitali chiamati catodi e anodi e una soluzione acida chiamata soluzione elettrolitica, contenente composti di oro disciolto e prodotti chimici catalitici, vengono utilizzati per creare il rivestimento, che può avere uno spessore di soli micron. Un serbatoio di materiale inerte come vetro o plastica viene utilizzato per contenere la soluzione.
Il processo di galvanica inizia con la preparazione della soluzione elettrolitica. Per la galvanica d'oro, il bagno chimico sarà costituito principalmente da acqua, acidificata mediante aggiunta di acido fosforico. L'oro, sotto forma di cloruro d'oro viene aggiunto alla soluzione. Possono anche essere usati catalizzatori come il cianuro di potassio. Aiutano nel transfert degli ioni d'oro sull'oggetto da placcare e aumentano la conduttività della soluzione, il che è importante, poiché è il flusso di corrente attraverso la soluzione che crea la reazione che lega l'oro all'oggetto bersaglio.
L'oggetto da placcare è collegato a una parte di un circuito elettrico, chiamato catodo. Il catodo è analogo al terminale positivo di una batteria. Quando i composti del sale d'oro nella soluzione elettrolitica depositano oro sull'oggetto bersaglio, perdono elettroni che formano la corrente elettrica.
L'altra estremità del circuito è chiamata anodo ed è realizzata in metallo. L'anodo è l'analogo del terminale negativo di una batteria e la corrente fluisce dall'anodo nella soluzione elettrolitica. Per molti tipi di galvanica, l'anodo è realizzato con lo stesso metallo depositato sull'oggetto bersaglio. Per la placcatura in oro, gli anodi sono di solito acciaio inossidabile, grafite, titanio appositamente trattato o un metallo chiamato columbio, sebbene a volte possano essere usati altri metalli. Il catodo con l'oggetto target e l'anodo sono immersi nella soluzione elettrolitica e viene introdotta la corrente.
La placcatura in oro richiede in genere solo pochi minuti. Gli strati d'oro più spessi potrebbero richiedere più tempo. Poiché un oggetto placcato con oro invecchia, gli atomi del metallo sottostante possono gradualmente mescolarsi e migrare attraverso lo strato di oro in superficie, un processo che può richiedere molti anni. Il rame e l'argento sono noti per questo fenomeno. Per questo motivo, gli oggetti fatti di rame o argento che devono essere galvanizzati con l'oro vengono spesso galvanizzati prima con un altro metallo, come il nichel, che impedisce al metallo base di migrare nello e attraverso lo strato d'oro in superficie.