Cosa è coinvolto nella produzione di litio?
Il litio è un elemento metallico alcali morbido prodotto da sali estratti da sorgenti minerali e depositi di salamoia che si oppongono naturalmente. Gran parte della produzione mondiale di litio si ottiene utilizzando un processo naturale abbastanza semplice di concentrazione di soluzioni cariche di sale al litio seguito da evaporazione e raffinatezza. Il processo di perfezionamento produce in genere il carbonato di litio e l'idrossido di litio in forma granulata. La presentazione solida e metallica dell'elemento è prodotta da un processo di elettrolisi che coinvolge la fusione di cloruro di litio e cloruro di potassio. Nonostante la sua natura elementare altamente instabile, la produzione di litio genera composti con molti usi pratici, tra cui componenti nelle batterie automobilistiche, lubrificanti e preparati farmaceutici.
I pezzi grigio chiaro spesso visti fluttuare in un becher di olio in un laboratorio scolastico sono la forma metellica di litio. Il litio, almeno in questo formato, mostra il natu altamente instabile e infiammabileè tipico di tutti i metalli alcali, quindi la necessità di conservarli in olio. È, tuttavia, molto utile in altre forme e viene utilizzato come componente in una vasta gamma di prodotti. Il litio non si verifica liberamente in natura nella sua forma elementare e si verifica nei composti ionici trovati in una gamma di minerali pegmatitici. Questi includono le acque delle sorgenti minerali e l'oceano, nonché i depositi naturali di salamoia e argilla.
Uno dei più prolifici di queste fonti naturali sono i salti, con il Cile e l'Argentina che sono tra i maggiori produttori del mondo dell'elemento. La natura di queste fonti significa che lo stadio iniziale della produzione di litio è un semplice processo di concentrazione ed evaporazione. Ciò avviene in stagni di concentrazione di salamoia di grandi dimensioni in cui la concentrazione complessiva di litio sospeso può salire a circa il sei percento attraverso l'evaporazione dell'acqua dalla sospensione. Una volta il requisitoViene raggiunta la concentrazione di ED, la salamoia viene pompata alle piante che producono prodotti di carbonato di litio e idrossido. Nella maggior parte dei processi, gli stagni di potassio sono co-localizzati con gli stagni di salamoia con la produzione di cloruro di potassio che viene effettuato in parallelo alla produzione di litio.
Il carbonato di litio e l'idrossido vengono quindi distribuiti per l'uso in una vasta gamma di applicazioni industriali e mediche. Questi includono la produzione di batterie automobilistiche, lubrificanti di alto grado come grasso di litio e diversi prodotti farmaceutici tra cui farmaci che alterano l'umore utilizzati per trattare la depressione e i disturbi schizo-affetti da disturbi. Sono anche utilizzati nella produzione di prodotti in ceramica e vetro, componenti di purificazione dell'aria e componenti elettronici. La forma metallica elementare altamente instabile di litio presente nella maggior parte dei laboratori viene prodotta attraverso un processo elettrolitico in cui i cloruri di litio e potassio sono fusi e non attraverso la produzione di litio convenzionale.