Cosa comporta la produzione di pasta di cellulosa?
La produzione di polpa comporta la raccolta di una varietà di materiali organici e la combinazione di questi materiali con acqua, sostanze chimiche e calore, riducendo la carta e le piante in fibre di cellulosa. Alcune aziende del settore della carta e della cellulosa disidratano la polpa, arrotolano il prodotto in fogli e raggruppano la carta riciclata per la spedizione alle fabbriche di produzione della carta. Altre aziende producono e trasformano la polpa in loco prima di utilizzarla per produrre vari prodotti di carta.
Molte aziende acquistano prodotti di carta usati per la produzione di pasta di legno. La carta viene tagliata o triturata e combinata con acqua in vasche di grandi dimensioni. I produttori di polpa potrebbero aggiungere cloro o perossido di idrogeno alla miscela per rimuovere l'inchiostro. I prodotti di carta assorbono il liquido e infine si dissolvono in fibre di cellulosa che vengono filtrate dal liquido.
La miscela di fibre umide viene spesso sottoposta a un processo di stampaggio, che produce vassoi per bevande, cartoni per uova e altre configurazioni che funzionano come sistemi di supporto negli imballaggi. Le aziende produttrici di pasta di legno trasferiscono la miscela umida in stampi singoli o doppi che vengono quindi pressurizzati, rimuovendo dal 70% al 90% di umidità. Una volta formata nella forma desiderata, la carta stampata viene trasferita ai forni che disidratano ulteriormente il prodotto.
Le aziende che riciclano la carta per l'imballaggio producono in genere quattro diverse categorie di prodotti. Produce appositamente carta spessa stampata a parete con una superficie esterna liscia. La carta stampata può avere uno spessore fino a 0,5 pollici (1,27 centimetri). Le aziende generalmente usano due stampi quando creano prodotti con pareti sottili, che producono superfici lisce sia nella parte superiore che in quella inferiore del contenitore che possono misurare fino a 0,18 pollici (0,45 centimetri). Questi sono spesso usati per l'imballaggio alimentare.
I prodotti in fibra termoformata contengono fibre di cellulosa altamente condensate che vengono trattate a caldo e sotto pressione durante lo stampo. Sebbene abbia uno spessore di soli 0,325 pollici (0,3 centimetri) di spessore, la densità della fibra fornisce una maggiore resistenza rispetto ad altri prodotti stampati. I prodotti stampati trasformati possono contenere additivi chimici per una maggiore durata. Un'ulteriore elaborazione potrebbe comportare il taglio della carta stampata in forme specifiche o l'applicazione di un rivestimento protettivo.
Oltre a riciclare la carta, alcune aziende produttrici di cellulosa utilizzano piante o legno come fonte di fibre di cellulosa. Le fabbriche di tutto il mondo potrebbero usare foglie di piante di abaca, iuta o sisal. Dopo aver tagliato le piante in pezzi, grandi vasche vengono riempite con materiale vegetale, sostanze chimiche e acqua e la miscela viene cotta fino a quando i pezzi si dissolvono in fibre. Il legno viene spesso riciclato in modo simile.