Che cos'è la tecnologia di irrigazione?
La tecnologia di irrigazione è costituita da dispositivi utilizzati a scopo di irrigazione. Fondamentalmente, l'irrigazione è il processo di spostamento artificiale dell'acqua nel suolo. Questo è un processo che è stato impiegato per secoli, con i primi sistemi di irrigazione conosciuti risalenti ai tempi antichi. I processi di irrigazione comportano sempre una sorta di dispositivo per spostare l'acqua, come pompe, irrigatori e canali. La tecnologia di irrigazione può variare a seconda del tipo di irrigazione impiegato e dell'ambiente da irrigare.
Gli antichi imperi mediorientali furono i primi a impiegare la tecnologia dell'irrigazione, con le prime tracce risalenti al sesto millennio a.C. I processi di irrigazione sono iniziati qui allo scopo di coltivare l'orzo, che non era originario della regione. Durante i millenni a.C., i canali di irrigazione furono impiegati per scopi simili. Questi sistemi, tuttavia, si basavano principalmente sull'acqua piovana e le inondazioni naturali, con canali utilizzati principalmente a fini di distribuzione.
Uno dei più antichi tipi di canali di irrigazione, noto come qanat, è ancora in uso oggi in alcune parti dell'Asia, del Medio Oriente e dell'Africa. I Qanat furono sviluppati in Persia intorno all'800 a.C. e sono costituiti da numerosi pozzi verticali spinti in montagne o grandi pendii, tutti svuotati in un canale inclinato sotterraneo. La bocca di questi canali sarebbe alla base del campo da irrigare.
Più o meno contemporaneamente all'introduzione dei qanat, nacquero i primi metodi moderni di irrigazione idraulica. La prima utile ruota idraulica, nota come la noria, consisteva in vasi di terracotta attorno a un bordo di legno. I cinesi svilupparono alcuni dei primi metodi per muovere l'acqua durante la dinastia Han, 206 a.C.- 220 d.C., impiegando pompe a catena e altri macchinari idraulici, come le ruote idrauliche, per spostare l'acqua a quote più elevate. Nel corso del tempo, la tecnologia di irrigazione ha continuato a svilupparsi, uno degli sviluppi più importanti è rappresentato dalle pompe ad acqua meccanizzate.
Mentre ci sono molti diversi tipi di irrigazione nel mondo moderno, tutti richiedono due componenti principali: un sistema per pompare l'acqua e un altro per distribuirlo. Il tipo di tecnologia di irrigazione utilizzata dipende dal processo di irrigazione impiegato. Due dei tipi più comuni di irrigazione sono l'irrigazione localizzata e superficiale, quest'ultima con gocciolamento, irrigatore, perno centrale e irrigazione a movimento laterale. Ogni processo richiede attrezzature specifiche e diversi volumi di acqua. Indipendentemente dal processo, lo scopo di qualsiasi sistema di irrigazione è distribuire uniformemente l'acqua in un intero campo.
L'irrigazione superficiale è uno dei metodi di irrigazione più comunemente usati e semplici. L'acqua viene inviata o pompata naturalmente nella terra, dove viene distribuita per gravità. In molte circostanze, i campi sono separati in settori e allagati. Il livello dell'acqua è spesso controllato da cumuli di terra, che sono rotti o costruiti per alzare o abbassare il livello dell'acqua, rispettivamente.
L'irrigazione localizzata coinvolge macchinari specializzati per la distribuzione dell'acqua. L'acqua è in genere distribuita attraverso tubi a bassa pressione e può essere applicata alle colture in vari modi. Uno dei tipi più comuni di irrigazione localizzata è l'irrigazione a goccia, in cui occasionalmente vengono applicate goccioline d'acqua, anziché a spruzzo. La maggior parte dei moderni sistemi di irrigazione a goccia coinvolge sistemi di tubazioni sopra le piante, che possono creare problemi durante il processo di raccolta.
Un altro tipo comune di irrigazione localizzata è l'irrigazione a pioggia, che è esattamente ciò che suggerisce il suo nome: l'acqua viene distribuita attraverso un sistema di irrigazione fisso, che spruzza uniformemente acqua su colture e piante. In alcune situazioni, i campi potrebbero essere troppo grandi per gli irrigatori fissi; invece, i sistemi di irrigazione supportati da capriate mobili attraversano regolarmente i campi. Questo aiuta a distribuire uniformemente l'acqua senza dover installare un massiccio sistema di irrigazione fisso.