Che cos'è la gestione del carico?
La gestione del carico comporta la regolazione della domanda di energia elettrica. In genere, ciò viene fatto limitando l'uso dell'elettricità durante i periodi di punta della domanda e incoraggiando i consumatori a spostare il loro utilizzo in periodi non di punta. La maggior parte delle reti elettriche funziona a una frazione della sua capacità durante le ore di punta e al massimo solo durante le ore di punta relativamente brevi. La gestione del carico o della domanda distribuisce i requisiti di produzione in modo più uniforme nel corso di un giorno. Reagire alla domanda a livello di generazione e costosi aggiornamenti dell'infrastruttura possono essere entrambi minimizzati dalla gestione del carico.
L'elettricità non può essere effettivamente immagazzinata in grandi quantità a un costo ragionevole. Deve essere generato in tempo reale per soddisfare le esigenze dei consumatori. Quando la domanda minaccia di superare la capacità di una rete, vengono prese misure per evitare un'interruzione. Ulteriori risorse di generazione devono essere portate online, l'elettricità deve essere acquistata dall'esterno della rete o la domanda deve essere controllata. Di solito, una combinazione di queste soluzioni viene attuata secondo il piano.
Portare la capacità di generazione di backup online e acquistare elettricità aumenta i costi operativi di un'utilità. Anche la generazione di impianti sottoutilizzati durante le ore non di punta aumenta i costi. Questi fattori aumentano anche i costi per i consumatori. La gestione del carico cerca di distribuire la domanda in modo uniforme nel tempo, consentendo alle strutture di generazione di soddisfare i requisiti di carico previsti, operando in modo efficiente a livelli convenienti.
Quando la domanda elevata minaccia la stabilità di una rete, le tecniche di gestione del carico possono intervenire direttamente. Il controllo delle ondulazioni è un metodo ampiamente utilizzato, che invia un segnale su linee elettriche per spegnere periodicamente carichi domestici e industriali non essenziali. Nelle reti fortemente stressate, l'uso non essenziale potrebbe essere limitato a poche ore al giorno.
Le versioni moderne di questo sistema includono una capacità di comunicazione a due vie per indirizzare con precisione le apparecchiature attualmente in uso. Ad esempio, se si trovasse che dieci condizionatori d'aria fossero in uso in un quartiere, il sistema potrebbe spegnersi a turno per dieci minuti ogni ora. Le case sarebbero ancora raffreddate, ma l'effetto cumulativo sarebbe pari a un'unità in meno in funzione.
Le politiche di gestione del carico sono spesso motivate da considerazioni economiche e utilizzano incentivi economici. Se il carico di una rete viene distribuito uniformemente nel tempo, un impianto di generazione più piccolo che opera alla sua capacità più efficiente può soddisfare i requisiti di produzione di energia. Un sistema di velocità a due livelli viene spesso impiegato come parte di un programma di gestione del carico per incoraggiare il consumo elettrico durante i periodi di bassa domanda.