Che cos'è il biodiesel da microalghe?
Il biodiesel è un tipo di diesel creato da componenti organici come grassi animali, oli da cucina vergini o usati e molte piante. Il biodiesel da microalghe utilizza un tipo di alghe indicato come microalghe come materia prima. Questo tipo di biodiesel presenta numerosi vantaggi, come la creazione di una forma sostenibile di diesel e la riduzione delle emissioni di carbonio. Ci sono anche degli svantaggi, come la necessità di più terra per creare le alghe e l'efficienza discutibile.
Le alghe sono di due tipi distinti: macroalghe e microalghe. La più grande differenza tra questi due si riduce alla dimensione, perché le macroalghe sono misurate in pollici o centimetri mentre le microalghe sono unicellulari o costituite da una sola cellula. Nonostante le macroalghe siano più grandi, non viene utilizzato per il biodiesel. Questo perché gli oli che compongono le macroalghe non sono adatti per la creazione di biodiesel; solo le microalghe hanno gli oli giusti per la produzione di biodiesel.
Alcune delle colture pesanti utilizzate per creare biodiesel sono jatropha, noci di cocco e olio di palma. Jatropha crea 202 galloni (764 litri) di olio per acro (376 metri 4 ), la noce di cocco produce 287 galloni (1,08 kilolitri) per acro e l'olio di palma produce 636 galloni (2,4 kilolitri) per acro. Le microalghe riducono tutte queste dimensioni producendo da 6.283 galloni a 14.641 galloni (23,7 chilolitri a 55,4 chilolitri) per acro.
Questo alto rendimento non solo rende sostenibile il biodiesel da microalghe, ma significa che sarà necessario coltivare meno piante per ottenere una notevole resa di biodiesel. Le microalghe possono anche crescere quasi ovunque, quindi non sono necessari campi o aree speciali in cui far crescere le alghe. Le microalghe possono anche alimentare le emissioni di carbonio, riducendo in tal modo l'impronta di carbonio dovunque siano coltivate le alghe.
Sebbene ciò renda attraente il biodiesel da microalghe, ci sono alcuni svantaggi nella conversione a questo tipo di diesel. Per creare abbastanza biodiesel per il consumo mondiale, i terreni agricoli dovranno essere convertiti per far crescere microalghe e saranno necessari più terreni agricoli per soddisfare la crescente necessità di diesel. Le microalghe emettono anche più ossido di azoto rispetto al diesel a base di petrolio. Come biodiesel, il biodiesel da microalghe non può essere trasportato tramite tubi; può essere trasportato solo da camion o ferrovia, il che aumenta il costo.
Insieme a questo, il biodiesel da microalghe non scorre bene alle basse temperature, né funziona bene alle basse temperature perché si addensa. Anche le prestazioni complessive del biodiesel da microalghe sono inferiori. Ciò significa che anche il risparmio di carburante sarà influenzato negativamente perché c'è meno efficienza energetica e, quindi, è necessario più biodiesel da microalghe per alimentare un motore.