Cos'è l'olio minerale?
L'olio minerale è un derivato del petrolio limpido, incolore, inodore. È chimicamente simile alla vaselina ed è prodotto in gradi pesanti e leggeri, o viscosità. Esistono altre tre classificazioni - paraffiniche, aromatiche e nafteniche - basate sul tipo di alcani da cui è composto l'olio e hanno proprietà e proprietà chimiche leggermente diverse. Economico e facile da realizzare, viene utilizzato in molti prodotti diversi, tra cui sistemi di raffreddamento, lubrificanti, cosmetici e medicine.
Usi personali
Una varietà di cosmetici contiene olio minerale, tra cui prodotti per la cura della pelle popolari come la crema fredda e unguenti medici per adulti, bambini e neonati. In una forma semisolida purificata chiamata petrolato liquido, viene spesso utilizzato come base per salse, medicazioni protettive e ammorbidenti per la pelle. Si ritiene che sia uno degli idratanti più efficaci disponibili.
Molte persone hanno espresso preoccupazione per il ruolo di questo olio nei cosmetici, in particolare per il fatto che potrebbe "bloccare" la pelle e impedire la fuoriuscita delle tossine. La maggior parte dei ricercatori ritiene che pochissime tossine siano espresse dal corpo attraverso la pelle, tuttavia. A differenza di altri additivi per la cura della pelle, la ricerca suggerisce che il tipo raffinato di olio usato nei cosmetici non ostruisce i pori ed è generalmente considerato sicuro per tutti i tipi di pelle. Le persone che hanno la pelle naturalmente grassa potrebbero voler evitare gli elementi che la contengono, poiché possono rendere la pelle ancora più grassa.
Si teme inoltre che questo olio possa contenere impurità dannose. L'olio molto raffinato utilizzato nei prodotti personali non è lo stesso di quello utilizzato per scopi industriali e non contiene le stesse impurità. Potrebbe esserci qualche legittima preoccupazione che il petrolato (un altro nome di gelatina di olio minerale) e la paraffina liquida possano rendere la pelle più sensibile al sole, quindi le persone che usano prodotti che lo contengono dovrebbero fare attenzione a monitorare la loro esposizione al sole.
Usi industriali e scientifici
Due proprietà dell'olio minerale lo rendono popolare per l'uso con componenti industriali ed elettrici: non conduce calore o elettricità e sostituisce l'aria e l'acqua dove viene applicato, in modo da impedire la corrosione delle parti. Pertanto, alcune varietà vengono utilizzate su strumenti, macchine e persino sulla superficie metallica e sui componenti delle navi per evitare che si arrugginiscano. Resiste anche alla compressione, quindi è comunemente usato per fornire resistenza nei gruppi idraulici.
Oltre ai suoi usi industriali, l'olio minerale impedisce l'assorbimento di umidità dall'atmosfera, quindi funziona bene come conservante per litio e altri metalli alcalini. Questi elementi reagiscono quando esposti all'atmosfera, appannandosi rapidamente o addirittura prendendo fuoco o esplodendo, a seconda del metallo. Alcuni laboratori usano anche questa sostanza per creare una sovrapposizione per le culture nelle capsule di Petri.
Usi culinari
Utensili in legno, pentole e strumenti per la preparazione degli alimenti come i taglieri possono trarre vantaggio dalle proprietà idrorepellenti di questo olio. Dal momento che è quasi inodore e insipido, si possono usare oli di alta qualità per uso alimentare per evitare che il legno si rompa e accumuli batteri senza contribuire con il sapore o l'odore indesiderato degli alimenti. Alcune persone lo usano anche per ingrassare le padelle prima di cuocere o friggere. Poiché l'olio di livello industriale può contenere impurità tossiche, i cuochi dovrebbero usare solo olio chiaramente etichettato come sicuro per l'uso in cucina.
Usi medici
Commercializzato già nel XIX secolo con il nome commerciale di Nujol, l'olio minerale ha una lunga storia come trattamento per la costipazione. Se ingerito in piccole quantità, funge da lubrificante interno e impedisce all'intestino crasso di assorbire acqua. Ciò impedisce anche l'assorbimento di alcuni tipi di nutrienti, quindi può causare problemi nutrizionali se abusato.
Alcune gocce di olio caldo - non caldo - possono anche essere usate per ammorbidire il cerume. Se seguito da un'irrigazione delicata di acqua o acqua ossigenata, può aiutare a rimuovere eventuali accumuli di cera in eccesso nel condotto uditivo.
Effetti dell'esposizione
Mentre la maggior parte delle persone può usare olio minerale senza effetti dannosi, alcune persone hanno reazioni allergiche ad esso, tra cui orticaria, difficoltà respiratorie, gonfiore del viso e senso di oppressione al petto. Chiunque abbia questi sintomi dovrebbe cercare prontamente assistenza medica, poiché possono essere pericolosi. Sebbene vi siano state preoccupazioni circa l'uso di oli ad alta viscosità come additivi negli alimenti, sono considerati generalmente sicuri se consumati in quantità moderate da agenzie governative, tra cui la Food and Drug Administration (FDA) e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) .
L'esposizione a forme di aerosol di questa sostanza costituisce un rischio professionale per alcuni lavoratori. È irritante per le vie respiratorie quando è in forma di nebbia e le persone che hanno una compromissione della funzionalità polmonare possono peggiorare le loro condizioni quando sono esposte ad essa. Allo stesso modo, quelli con disturbi cutanei preesistenti hanno maggiori probabilità di sviluppare infiammazione al contatto. Il rischio di esposizione a nebbie ad alta concentrazione è un rischio professionale regolato che è soggetto al monitoraggio sul posto di lavoro in molti paesi.