Che cos'è l'elaborazione minerale?
L'elaborazione minerale si riferisce a una serie di procedure correlate che sono tutte finalizzate all'estrazione di materiale prezioso dai minerali. Molti minerali preziosi sono estratti come minerali, che sono rocce che contengono sostanze utili. La lavorazione dei minerali è stata eseguita a mano in passato, anche se in tempi moderni si ottiene in genere mediante l'uso di macchinari pesanti. Esistono quattro tipi principali di lavorazione dei minerali, ognuno dei quali utilizza un metodo diverso per separare materiali preziosi dal minerale ganga. I quattro diversi metodi prevedono la riduzione delle dimensioni delle particelle di minerale, la separazione delle particelle per dimensione, la concentrazione dei minerali desiderati e la rimozione di liquidi dai minerali solidi.
La lavorazione iniziale dei minerali in genere comportava un lavoro manuale, come colpire il minerale con i martelli per aprirlo. Questo processo di separazione manuale dei minerali dal minerale era noto come spalling. Processi simili furono sviluppati durante il X secolo che meccanizzava l'uso dei martelli per rompere il minerale. Questi mulini tipicamente utilizzavano una ruota idraulica per sollevare i martelli e la forza di gravità per trascinarli sul minerale. Le prime tecniche di lavorazione si basavano anche sul lavoro manuale per prelevare ogni singola particella minerale dalla lingua del minerale.
Le moderne tecniche di lavorazione dei minerali utilizzano tipicamente processi unitari meccanizzati per separare i minerali dal minerale. Il primo processo è in genere la disinfezione, che può consistere nella frantumazione o macinazione di un minerale. Questa procedura può rompere i minerali dai minerali, consentendo loro di essere ulteriormente elaborati. Il prossimo passo potrebbe essere quello di separare le particelle in base alle dimensioni. Un modo comune per ottenere ciò è attraverso l'uso di schermi progressivamente più fini.
Dopo che il minerale è stato scomposto e ordinato per dimensione, può subire uno o più processi per separare i minerali desiderati dalla ganga di minerale indesiderata. I processi specifici possono variare tra i diversi minerali e dipendono fortemente dalle qualità fisiche sia del minerale che del minerale. La concentrazione per gravità è un metodo relativamente semplice che funziona a causa del diverso peso specifico di ciascun minerale e minerale. Questo è un metodo tecnologico relativamente basso e uno dei primi utilizzati. Si tratta in genere di posizionare il minerale e il minerale in un contenitore e scuoterlo fino a quando i diversi materiali non si sono depositati separatamente.
La procedura finale nella lavorazione dei minerali è spesso la disidratazione, che separa l'umidità dai minerali. Ciò può essere ottenuto passando i minerali su schermi specializzati o attraverso altri metodi. Minerali particolari, come i metalli, possono subire ulteriori metodi di lavorazione. I metalli possono essere sottoposti a una varietà di tecniche di lavorazione dei minerali pirometallurgici, come la fusione.