Che cos'è l'agricoltura delle cozze?
L'allevamento di cozze è una forma di acquacoltura che prevede l'allevamento e la raccolta di questi molluschi in ambienti naturali o artificiali. Le specie di cozze marine e d'acqua dolce sono entrambe allevate, sebbene tipicamente per scopi diversi. Le cozze coltivate appositamente per l'alimentazione sono coltivate principalmente in ambienti marini e le specie di acqua dolce sono in genere utilizzate per creare perle coltivate. Quasi la metà di tutte le coltivazioni di cozze si svolge in Cina, che è il principale produttore mondiale di perle coltivate d'acqua dolce, anche se le cozze vengono coltivate ampiamente per il cibo in Nuova Zelanda e in altre aree. La principale fonte di allevamento di mitili in Nord America è l'isola del Principe Edoardo in Canada, ma anche gli Stati Uniti coltivano questi molluschi nello stato del Maine e di Washington.
Esistono molte specie di molluschi bivalvi chiamati cozze, tutte caratterizzate da conchiglie allungate che tendono ad essere meno simmetriche rispetto ad altri tipi di vongole. Anche i gusci delle cozze sono di colore scuro e molte specie di cozze sono blu, marroni o nere. Non tutte le cozze sono appetibili, ma quelle che possono essere allevate per il consumo umano come forma di acquacoltura. Come tutti i molluschi, anche le cozze sono in grado di creare perle depositando strati concentrici di carbonato di calcio attorno a un corpo estraneo.
Quando le cozze vengono allevate per il cibo, in genere viene fatto in un ambiente marino. Questi alimentatori di filtri vivono naturalmente in zone di marea, quindi anche la maggior parte dei siti agricoli si trova in zone di marea. Le cozze allevate possono essere allevate su corde sospese da boe, anche se un altro metodo è installare i piloni in una zona di marea. Le corde vengono quindi avvolte attorno ai piloni a spirale e la rete viene posizionata intorno alle corde. Le corde forniscono un posto per le cozze da attaccare tramite i loro fili byssal, e le reti impediscono loro di cadere o essere attaccate da alcuni predatori.
L'allevamento di cozze d'acqua dolce può avvenire in laghi o vasche artificiali, dove vengono generalmente utilizzati gli stessi metodi a corda e boa presenti nell'acquacoltura marina. Dopo che le cozze hanno raggiunto una certa dimensione, possono essere aperte delicatamente e impiantate con innesti di tessuto. Al fine di massimizzare la produzione, molti innesti vengono solitamente inseriti in ogni cozza. Le cozze rivestono quindi questi corpi estranei con carbonato di calcio, che è un processo che può creare una perla nel corso di diversi mesi o anni, a seconda di quanto tempo può permettersi una particolare operazione di allevamento di cozze. Le perle sono anche coltivate nell'acquacoltura marina, sebbene tali procedure utilizzino ostriche invece di cozze.