Che cos'è la nichelatura?
La nichelatura è un processo che deposita un sottile strato di nichel su un metallo sottostante. Alcuni dei vantaggi della nichelatura comprendono una maggiore resistenza alla corrosione o alla ruggine, una migliore resistenza all'usura, resistenza e una migliore duttilità. La placcatura in nichel è spesso presente sull'hardware per uso domestico come rubinetti, cerniere delle porte e tostapane. Militare e aerospaziale utilizzano la nichelatura per proteggere le parti dalla corrosione.
Per aggiungere la nichelatura si possono usare due metodi diversi: elettrolitico, chiamato anche "galvanico" e puramente chimico, chiamato anche "senza elettrolita". La placcatura elettrolitica comporta il passaggio di una piccola corrente elettrica tra i poli elettrici positivo e negativo, depositando in tal modo il nichel sull'oggetto da placcare. Il metodo chimico si basa interamente su una reazione chimica per applicare lo strato di nichel.
La nichelatura elettrolitica utilizza comunemente la tecnica di depositare prima un sottile film di rame sul materiale da placcare, il substrato, quindi placcare il nichel sul rame. La ragione di questo approccio è che il rame aderirà ad altri metalli meglio del nichel. Prima il rame, quindi il nichel è un processo più rapido con una finitura più liscia e coerente rispetto alla placcatura del nichel direttamente sul substrato. In entrambi i casi, la superficie del substrato deve essere chimicamente pulita prima dell'inizio del processo. Il risciacquo o altra pulizia dopo è normale.
La nichelatura elettrolitica deposita sul substrato una lega di nichel-fosforo, nichel-boro o nichel / Teflon®. Ognuno di questi produce caratteristiche diverse nel prodotto finito. Nickel / Teflon® è un nuovo composito che riduce o elimina la necessità di lubrificanti liquidi. Il nichel-boro produce la superficie più dura.
La placcatura più comune, il nichel-fosforo, produce una superficie dura quando si usano piccole quantità di fosforo. Crea anche una superficie luminosa e un processo rapido con livelli moderati. Questo tipo di placcatura offre un'elevata resistenza alla corrosione ed è adatto per l'uso in condizioni altamente acide come la trivellazione petrolifera o l'estrazione del carbone, quando vengono utilizzati livelli elevati.
I vantaggi della nichelatura galvanica rispetto alla placcatura senza elettrolita comprendono un aspetto più attraente, una migliore duttilità e una procedura meno costosa. La zincatura genera anche un minor numero di rifiuti dannosi per l'ambiente. La placcatura elettrolitica fornisce risultati migliori per forme complesse perché aderisce uniformemente mentre la placcatura galvanica tende a depositare più nichel sui bordi. Ha una maggiore resistenza all'usura rispetto alla zincatura e può fornire un'ottima resistenza alla corrosione se applicato con uno spessore sufficiente. Anche la placcatura elettrolitica ha possibilità, come l'abbinamento con Teflon®, che manca il processo galvanico.