Che cos'è la disattivazione nucleare?
La disattivazione nucleare è una serie di passaggi che devono essere adottati quando si cessano le operazioni in una struttura nucleare. Le operazioni possono essere interrotte perché è necessario sostituire una struttura, perché la struttura è diventata troppo pericolosa per l'uso o perché non è più necessaria. Poiché le strutture nucleari possono contenere materiali pericolosi, è importante assicurarsi che il sito venga accuratamente messo fuori servizio, sia in modo che possa essere riproposto per un altro uso, sia per la sicurezza delle generazioni future.
La disattivazione nucleare può essere effettuata da società specializzate nella gestione di impianti nucleari, insieme ad agenzie governative. Il primo passo nel processo è determinare come il sito deve essere rimosso. Se il sito deve essere completamente dismesso e smantellato, questo libererà il terreno per altri usi, il che lo rende desiderabile. In altri casi, un sito può essere sottoposto a mothball, disattivato in un punto di archiviazione sicura e quindi restituito in seguito per terminare il lavoro. Infine, la terza opzione, l'ubicazione, prevede la protezione del sito per lo stoccaggio a lungo termine di materiali pericolosi.
Una grande quantità di amministrazione è coinvolta nella disattivazione nucleare. Una volta che il sito è stato identificato come candidato per la disattivazione, la pianificazione viene condotta con attenzione, insieme a un sondaggio completo del sito per identificare qualsiasi materiale pericoloso. Una volta che la struttura è stata chiusa in modo sicuro, può iniziare il processo di rimozione o protezione di materiale pericoloso. Lo smantellamento nucleare completo immediato comprende anche lo smantellamento degli edifici oltre al trasporto di materiale pericoloso.
La durata di vita di una struttura nucleare può variare, a seconda del design, dello scopo previsto e dei modelli di utilizzo. Poiché la disattivazione è costosa e richiede molto tempo, le strutture moderne tendono ad essere costruite per durare, con l'obiettivo di renderle altamente funzionali in modo che possano durare per 50 anni o più senza bisogno di essere demolite. Le strutture più vecchie avevano una durata di vita molto più breve e in alcune regioni del mondo ci sono strutture nucleari biforcute che non sono state ancora completamente dismesse, presentando significative minacce alla sicurezza.
Un problema che si presenta durante la disattivazione nucleare è cosa fare con il materiale nucleare che viene portato via. Questo materiale deve essere conservato in modo sicuro per prevenire perdite o acquisizioni da parte di persone e organizzazioni pericolose. In alcune comunità che gestiscono lo stoccaggio di materiali radioattivi, la vendita dello spazio di stoccaggio è stata controversa, poiché i cittadini protestano che le loro comunità vengono trattate come discariche nucleari.