Che cos'è l'agricoltura biologica?
L'agricoltura biologica è una forma di agricoltura che si basa interamente su metodi naturali di controllo dei parassiti, fertilizzazione e crescita delle piante. L'agricoltura biologica è spesso praticata come alternativa all'agricoltura "convenzionale", che spesso si basa su pesticidi chimici e fertilizzanti per produrre rese più elevate. L'agricoltura biologica è considerata più sostenibile e più sana rispetto all'agricoltura tradizionale da molti esperti, anche se non è ampiamente praticata rispetto ai metodi di coltivazione tradizionali.
Per essere ufficialmente etichettati come "biologici", le aziende agricole nei paesi partecipanti devono conformarsi alle norme stabilite dalla Federazione internazionale dei movimenti di agricoltura biologica (IFOAM). L'IFOAM sottolinea l'uso di processi ecologici naturali per aumentare la produttività agricola. I prodotti biologici certificati devono provenire da allevamenti privi di pesticidi e manipolazione genetica.
L'agricoltura biologica si basa spesso sul controllo biologico dei parassiti piuttosto che sull'uso di sostanze chimiche potenzialmente dannose. Il controllo biologico dei parassiti comporta l'immagazzinamento di terreni agricoli con i predatori naturali di comuni parassiti agricoli. I predatori naturali mangiano i parassiti o gli erbivori responsabili del degrado delle colture, eliminando così la necessità di pesticidi.
In generale, l'agricoltura biologica è considerata sostenibile ed ecologica, ma il controllo biologico dei parassiti talvolta genera polemiche ecologiche. Il controllo biologico dei parassiti può, in alcuni casi, distruggere l'ecosistema naturale di un'area. Anche se i cosiddetti "parassiti" sono considerati dannosi per le colture agricole, sono una parte vitale dell'ecosistema locale. La distruzione dei parassiti locali può compromettere l'equilibrio naturale, così come l'aggiunta di nuovi predatori.
Meno controversa del controllo dei parassiti, la fertilizzazione naturale è anche un punto fermo dell'agricoltura biologica. La fertilizzazione naturale spesso incoraggia le piante sane a utilizzare il "letame verde". Il letame verde prevede la coltivazione di una "copertura vegetale" progettata per aggiungere sostanze nutritive al suolo. Le colture di copertura vengono coltivate per un breve periodo, quindi lavorate nel terreno per la decomposizione. Il raccolto in decomposizione aggiunge sostanza organica ricca di nutrienti al terreno. Questo metodo viene talvolta utilizzato in combinazione con letame animali privo di ormoni della crescita.
La rotazione delle colture viene anche utilizzata nell'agricoltura biologica per garantire terreno fertile. La rotazione delle colture è una pratica secolare in base alla quale le colture vengono coltivate in cicli rotanti come più appropriate per stagioni e condizioni del suolo specifiche. La rotazione delle colture garantisce terreno sano senza un uso eccessivo di fertilizzante.
I prodotti provenienti da allevamenti biologici devono essere completamente naturali senza alcuna alterazione genetica. Le moderne aziende agricole convenzionali fanno spesso affidamento sulla manipolazione genica per incoraggiare una crescita più rapida e una maggiore protezione dei parassiti. Mentre negli Stati Uniti la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato molti alimenti geneticamente modificati, esistono pochi studi a lungo termine sull'argomento e molti temono che il cibo geneticamente modificato non sia sano come i prodotti biologici.