Che cos'è il combustibile ossigenato?
Il carburante ossigenato non è altro che carburante che ha un composto chimico contenente ossigeno. Viene utilizzato per aiutare a bruciare il carburante in modo più efficiente e ridurre alcuni tipi di inquinamento atmosferico. In molti casi, è attribuita la riduzione del problema dello smog nei principali centri urbani. Può anche ridurre le emissioni mortali di monossido di carbonio.
Il carburante ossigenato funziona consentendo alla benzina nei veicoli di bruciare più completamente. Poiché la maggior parte del combustibile brucia, nell'atmosfera vengono rilasciati meno prodotti chimici nocivi. Oltre ad essere una combustione più pulita, il carburante ossigenato aiuta anche a ridurre la quantità di combustibili fossili non rinnovabili consumati.
Il combustibile ossigenato ha un numero di additivi diversi che possono essere inseriti per produrre l'effetto desiderato. Per molti anni, MTBE è stato un additivo comune per il carburante ossigenato. Tuttavia, MTBE è stato successivamente scoperto essere dannoso per le acque sotterranee e da allora è stato dichiarato illegale come additivo per benzina in alcuni paesi.
Negli anni più recenti, l'etanolo è diventato l'additivo di scelta per il combustibile ossigenato in molti luoghi in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, è prodotto principalmente da mais. In Brasile, lo zucchero è il raccolto preferito per la produzione di etanolo. La ricerca continua a cercare modi per utilizzare altri prodotti per la produzione di etanolo. Ad esempio, switchgrass è indicato come combustibile ossigenato all'etanolo di nuova generazione.
Oltre all'MTBE e all'etanolo, un certo numero di altri composti chimici potrebbe essere aggiunto al carburante per produrre gli effetti desiderati. Tuttavia, MTBE ed etanolo sono i più comuni, con l'etanolo in aumento negli ultimi anni.
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei veicoli sono progettati in modo da poter funzionare con una miscela al 10 percento di etanolo e benzina normale senza problemi. Tuttavia, alcune automobili sono in grado di funzionare con una miscela di etanolo all'85%.
Alcuni hanno criticato gli additivi per carburanti ossigenati, e in particolare l'etanolo, sostenendo che il beneficio netto è sopravvalutato. L'uso del mais, ad esempio, ha spinto i prezzi del raccolto a livelli record nei mercati delle materie prime. Ciò ha portato ad un aumento dei prezzi di alcuni alimenti, secondo la critica, poiché i mangimi di base più comuni per il bestiame sono i cereali prodotti dal mais. Altri si lamentano del fatto che il combustibile ossigenato riduce il chilometraggio del gas e ritiene che i benefici ottenuti dall'integrazione dei combustibili fossili siano quasi tutti persi nel chilometraggio ridotto del gas.