Che cos'è l'ingegneria del packaging?
L'ingegneria del packaging è una disciplina industriale che attraversa molti confini dell'ingegneria, del marketing e delle vendite. Implica tutto, dallo sviluppo dei materiali di imballaggio alla loro conformità alle leggi sull'etichettatura e al loro design per promuovere la vendita dei prodotti. I campi del design industriale come l'ingegneria del packaging richiedono sempre più competenze in una varietà di scienze fondamentali, come la fisica, la scienza dei materiali e la chimica.
L'ingegneria meccanica è anche importante per acquisire competenza nell'ingegneria degli imballaggi, poiché l'automazione è un componente chiave nella progettazione degli imballaggi. Si stima che l'arena in generale sia la terza più grande industria degli Stati Uniti a partire dal 2011, con un fatturato di oltre $ 100.000.000.000 di dollari USA (USD). In tutto il mondo l'industria utilizza circa $ 450.000.000.000 di USD in materiali e macchinari di origine ogni anno.
La scienza del packaging non è una nuova disciplina. Rutgers, un'importante università degli Stati Uniti, afferma di avere il secondo programma più antico nell'insegnamento del packaging a livello nazionale e lo offre dal 1965. Il programma si concentra su elementi quali il trasporto di prodotti dal produttore al consumatore, la funzione di un pacchetto come venditore silenzioso e facilità d'uso nella progettazione del pacchetto. Poiché si tratta di un programma standard di quattro anni, i primi due si concentrano su sfide ingegneristiche comuni e gli ultimi due su regolamentazione degli imballaggi, progettazione grafica, uso dei materiali e altro ancora. L'enfasi su un solido background in matematica, informatica e ingegneria industriale è necessaria per passare il programma, e esiste la possibilità di passare ad un Master of Science (MS) o Ph.D. livello di educazione.
A partire dal 2004, le vendite di macchine per imballaggio erano uno dei mercati in più alta crescita per le apparecchiature di automazione in Europa. Degli undici mercati di macchinari esaminati in un'analisi, le vendite di apparecchiature per l'imballaggio e l'etichettatura erano seconde solo a quelle delle macchine utensili. I livelli di produzione europei sono cresciuti costantemente negli anni '90 e nei primi anni 2000 e le stime a partire dal 2004 hanno aumentato la produzione di attrezzature per l'imballaggio in Europa ad un tasso di crescita del 6% all'anno.
Il lavoro di ingegneria industriale nell'ingegneria del packaging è unico in quanto l'ingegnere non lavora solo su un aspetto del ciclo di vita di un pacchetto. Spesso c'è un coinvolgimento dal livello di creazione di schemi, disegni e specifiche fino a vedere il prodotto finale su uno scaffale. Ciò implica tutto ciò che sta nel mezzo, compresi i problemi di sicurezza per le prestazioni del pacchetto rispetto agli impatti ambientali e al costo dei materiali utilizzati. Un lavoro di ingegneria dell'imballaggio, quindi, può comportare l'interazione di clienti e venditori con procuratori per la protezione dei brevetti e responsabili di produzione per gestire l'efficienza nel processo di implementazione di nuove serie di prodotti di progettazione di pacchetti.
I neolaureati che vanno a lavorare nel campo dell'ingegneria dell'imballaggio sono spesso collocati nei dipartimenti di progettazione strutturale, acquisti o ricerca. Dal momento che il packaging rientra nell'ambito di un concetto di marketing totale, richiede ingegneri con una diversa esperienza nel mondo degli affari e della scienza. Le aperture in qualsiasi sezione dell'ingegneria del packaging di un'azienda di solito danno la preferenza ai candidati che hanno già lavorato in industrie farmaceutiche o alimentari, in cui i problemi di sicurezza e progettazione sono entrambi ugualmente critici.