Che cos'è il biodiesel da olio di palma?
Il biodiesel da olio di palma è un'alternativa al combustibile di petrolio. È fatto dall'olio che viene estratto dal frutto e dai semi della palma. Auto, camion, barche e altri macchinari che hanno un motore a combustione interna possono funzionare con biodiesel da olio di palma. Può essere puro nella forma o può anche essere miscelato con quantità variabili di petrolio. Sebbene l'uso di biodiesel da olio di palma possa emettere meno carbonio rispetto ad altri combustibili fossili, il suo uso diffuso comporta anche molte ripercussioni negative.
Circa il dieci percento della palma viene utilizzato durante l'estrazione di olio di palma. Il resto è considerato rifiuto in alcune aree, mentre altri luoghi usano i rifiuti come bricchette di cottura. Sebbene le palme si trovino in molte aree geografiche, la Malesia esporta la maggior parte dell'olio di palma a livello globale, molti dei quali vengono utilizzati come biodiesel da olio di palma.
Ci sono molti vantaggi nell'utilizzo del biodiesel da olio di palma. Ad esempio, raffinerie o mulini per il biodiesel sono in costruzione in molti paesi del mondo, come gli Stati Uniti, i Caraibi, l'America centrale e l'Asia. Le raffinerie creano posti di lavoro e promuovono le economie locali. Inoltre, l'uso di biodiesel da olio di palma non emette carbonio inquinante quando viene bruciato. Questo lo rende più pulito di molti altri combustibili fossili.
Molti esperti scientifici ritengono che i danni derivanti dall'uso del biodiesel da olio di palma superino di gran lunga i benefici. Ad esempio, l'olio di palma può essere utilizzato come fonte di cibo. Ciò crea un dibattito sull'opportunità di utilizzare l'olio come biodiesel o alimentare le persone in tutto il mondo. Poiché è molto richiesto da entrambe le fonti, il costo è aumentato sostanzialmente negli ultimi anni.
Altre argomentazioni contro l'uso del biodiesel da olio di palma includono il suo impatto ambientale. Data la grande richiesta di olio di palma sia come biodiesel che come fonte di cibo, alcune aziende hanno registrato vaste aree di palme per il petrolio. Questa deforestazione su larga scala è dannosa per l'habitat naturale e rende difficile sostenere la crescita delle palme per un lungo periodo. Inoltre, poiché la domanda ha fatto aumentare il prezzo dell'olio di palma, è diventato molto costoso rispetto ad altre alternative al biodiesel, come l'olio vegetale.
Alcuni ambientalisti sostengono anche che i combustibili, l'energia e i rifiuti utilizzati e creati durante la costruzione delle raffinerie e dei mulini di olio di palma causano grandi quantità di inquinamento da carbonio. In effetti, alcuni sostengono che il carbonio emesso dalla costruzione sia molto più grande del carbonio risparmiato utilizzando il biocarburante stesso. Inoltre, sostengono che l'uso eccessivo di pesticidi, fertilizzanti e altri prodotti chimici sulle palme crea ulteriore inquinamento per la terra e i corsi d'acqua.