Che cos'è la pasta di carta?
Pasta di carta è un termine usato per descrivere vari preparati di liquami usati per fabbricare carta e prodotti di carta. Le paste sono prodotte da legno o fibra di cotone e sono prodotte "cuocendo" i trucioli di legno o le fibre di cotone in una soluzione di acqua e vari prodotti chimici per ridurli a una consistenza adatta al rotolamento dei vari prodotti finali. Sia i legni duri che quelli molli raccolti da fonti sostenibili vengono utilizzati per produrre pasta di legno a base di legno. Nel caso delle paste di cotone, le linters di cotone grezzo o i ritagli di straccio riciclati vengono utilizzati per produrre carte di qualità superiore rispetto a quelle realizzate con pasta di legno. Dopo la produzione, la polpa può essere utilizzata immediatamente, conservata in vasche o essiccata e confezionata per un uso successivo.
La maggior parte dei prodotti in carta commerciale sono realizzati in legno stirato o fibra di cotone. Con entrambe le fonti di materie prime, la pasta di carta viene generalmente prodotta "cuocendo" trucioli di legno o fibre di cotone ad alte temperature e pressioni in un digestore per ridurre o scomporre il materiale per formare una sospensione viscosa. La materia prima viene cotta in una soluzione di acqua e sostanze chimiche come idrossido di sodio, solfuro di sodio e carbonato di calcio, noto come liquore bianco. Una volta completato il processo di cottura, la polpa in genere subisce diverse fasi di lavaggio e candeggio prima di essere essiccata e lavorata.
I processi di pasta di legno a base di legno iniziano con la raccolta di scorte di legno adeguate da fonti di rifiuti di segheria, raccolta forestale o operazioni di diradamento. Questi stock comprendono sia varietà di legno duro che morbido, tra cui pino, abete rosso e betulla. Il legno viene quindi rimosso da corteccia e detriti e scheggiato per produrre un aggregato fine. I chip vengono introdotti in un recipiente a pressione riscaldato noto come digestore insieme a una soluzione di acqua, idrossido di sodio e solfuro di sodio, dove vengono cotti sotto pressione per circa 90 minuti. Questo processo rompe la lignina, o agenti leganti le cellule, nel legno, riducendo i trucioli a una polpa spessa.
La pasta di carta di cotone è prodotta da una delle due fonti di materie prime: linters di cotone grezzo e stracci di cotone. Le linters di cotone sono fibre lunghe e sottili che circondano il seme su una capsula di cotone, mentre gli stracci sono semplici ritagli di tessuto e produzione di tessuti. Queste fibre di cotone sono ricche di cellulosa e non hanno lignina, il che si traduce in un prodotto finale più bianco e più forte che richiede meno candeggio. La pasta di cotone viene prodotta usando un processo simile alla pasta di legno con le fibre che vengono cotte sotto pressione in una soluzione di acqua e sostanze chimiche come carbonato di calcio e acqua ossigenata. Per la loro forza e longevità, le carte a base di cotone sono comunemente utilizzate come supporti per l'archiviazione di opere d'arte e produzione di valuta.
In entrambi i processi di pasta di legno e carta di cotone, la pasta viene sottoposta a diverse fasi di lavaggio al termine della cottura iniziale. Oltre al lavaggio, la polpa di legno viene generalmente sbiancata per neutralizzare l'eventuale colorazione di lignina residua nella polpa. La polpa finita viene quindi utilizzata immediatamente o può essere conservata bagnata in vasche oppure essiccata, tagliata e confezionata per la distribuzione ai produttori di carta.